Ce seul voyage sur la route de la fosse hante Denny Hamlin maintenant. Le pilote du N° 11 Joe Gibbs Racing Toyota a admis sur son podcast qu'un manque de conscience crucial a complètement modifié sa course au South Point 400. Hamlin a terminé 16ème de la NASCAR Cup Series dimanche après un tour coûteux et des dégâts ultérieurs, mais c'était une erreur de terrain qui a vraiment laissé son rival titre s'échapper.
Voici le cœur de la catastrophe : Kyle Larson, au volant de la machine Hendrick Motorsports no 5, avait chuté de huit points en avance et avait chuté un tour après un long arrêt de 26 secondes pour des ajustements majeurs dirigés par le chef d'équipage Cliff Daniels. Mais quand la première mise en garde a volé pour Zane Smith tournant au tour 4, Hamlin a cédé la tête à la fosse pour les pneus du côté droit. Comme Hamlin était la seule voiture avant Larson, ce service de routine a permis au champion de la série en titre de prendre la vague et de récupérer son tour.
Je savais que ce n'était pas que du trafic. Nous avons eu un problème majeur avec la voiture,
Larson a capitalisé massivement, se battant de nouveau à la deuxième place et prolongeant son avance avec 36 points l'après-midi. Hamlin était franc sur ce qu'il aurait fait différemment.
"Si je savais que Larson était un tour en bas et qu'il aurait eu son tour en arrière par moi pitting, je n'aurais jamais refusé pit road. Je me fiche de ce que dit le chef d'équipage. Je n'aurais jamais refusé la route de la fosse », a dit Hamlin.
Pourtant, la star de Joe Gibbs Racing a refusé de jeter son pit box sous le bus pour avoir manqué le gros tableau, notant que son équipe était piégée dans la bulle de course et se concentrait entièrement sur les retours de sa machine plutôt que de surveiller la concurrence à la télévision. Hamlin lui-même s'était tiré au départ dominant de la journée, faisant 34 tours d'ouverture après avoir remporté le Prix Busch Light Pole samedi.
Malheureusement, l'après-midi s'est rapidement dérouté. Recommençant neuvième après la mise en garde, Hamlin revient en troisième position tandis que Chase Briscoe contrôle la course. En appuyant fort sur les points d'étape avec seulement trois tours à gauche dans le cadre, sa Toyota a craqué dans les tours 3 et 4. Bien qu'il ait d'abord cru que la voiture s'était échappée indemne après avoir glissé sur le tablier, un problème majeur était de se cacher.
"Je savais que ce n'était pas que du trafic. Nous avons eu un problème majeur avec la voiture," Hamlin a dit des dommages découverts aux deux extrémités de la machine, qui ont détruit son potentiel gagnant de course. Il sentait encore qu'il avait une bête rapide avant cet incident, soutenant que personne ne allait courir avec lui.
Il s'est emparé de son chemin jusqu'à la 11e avant que la dernière étape ne se reproduise, mais un bref problème d'approvisionnement en carburant juste avant que le drapeau vert ne le laisse tomber en dehors du top 20. Hamlin a récupéré une 16ème place et 22 points, marquant sa quatrième victoire de huit ou pire dans cinq courses Chase. Il a perdu 14 points contre Larson, poussant son déficit de championnat à moins 40 alors que la série se dirige vers Charlotte Motor Speedway ce dimanche.
