Selon Motorsport.com Italia, les pilotes Mercedes manquent sur le gilet de refroidissement du conducteur cette saison non pas en raison d'un problème technique, mais simplement parce que l'équipe a choisi de ne pas investir ses fonds dans le développement du système. Au lieu de cela, les Silver Arrows ont décidé de canaliser ces ressources cruciales directement dans les développements de performance automobile pour le championnat.
Le vêtement de refroidissement est né à l'origine de l'épuisement physique des conducteurs subi pendant le Grand Prix du Qatar 20023—attendu, Qatar 2023—une chaleur et une humidité intenses. La FIA a poussé une solution en moins d'un an comme une question de sécurité. Alors qu'une fois il était prévu de devenir obligatoire sous un risque déclaré de chaleur, les plans ont été réajustés pour donner aux conducteurs un choix. Pour que les choses restent justes, les concurrents qui courent sans le gilet — qui dispose de 48 mètres de tubulure enveloppant autour du torse, des épaules et du dos — doivent transporter un ballast supplémentaire pour compenser le poids d'environ deux kilogrammes du système.
George Russell a toujours soutenu l'innovation. L'an dernier, il l'a même fait pendant des rondes chaudes quand aucune alerte thermique officielle n'a été émise parce que Mercedes était sous-poids et pouvait échanger le ballast. Mais les choses ont changé pour cette année, avec l'installation de refroidissement passant d'un dispositif temporaire à batterie externe en 2025 à une connexion directe au système électrique de la voiture, exigeant des équipes de remodeler leur approche.
Face aux coûts de refonte, Mercedes a tiré la fiche. « Nous ne porterons pas le gilet de refroidissement parce que nous n'avons pas investi assez de ressources pour le rendre suffisamment fiable », a déclaré Russell au Times de Kuala Lumpur. "Quand ça marche, ça marche bien. J'aimerais le porter en Malaisie et le porter à Singapour. Mais l'équipe m'a demandé... regarde, nous pouvons le développer et nous pouvons y mettre de l'argent [mais au détriment de la performance]."
Les équipes ont deux options pour le système : construire quelque chose en interne ou s'appuyer sur des fabricants extérieurs comme Chillout Motorsports, qui a soutenu la FIA et diverses équipes en 2024. Russell a demandé à la FIA en Malaisie de s'intensifier en fournissant des plafonds budgétaires supplémentaires ou en confiant une entreprise extérieure pour construire une composante universelle pour tout le monde. Toutefois, l'organe directeur avait déjà accordé une exemption de 125 000 dollars au plafond budgétaire pour l'élaboration du gilet et du mécanisme de refroidissement.
Alors que d'autres équipes ont utilisé l'exemption pour mettre à jour leur équipement pour la saison en cours, Mercedes a jugé le chiffre insuffisant. Bradley Lord, Mercedes Vice Team Principal, a expliqué le compromis : « Il y avait une petite concession. Nous ne pensions pas qu'il était suffisant de nous permettre de développer une solution suffisamment robuste pour durer toute la course. Les conducteurs, nous parlant, avaient été impliqués dans cette décision."
"Dans certains endroits, ça aurait été inconfortable. Mais le refroidissement du poste de pilotage s'est amélioré par rapport aux années précédentes. Et donc, en termes de compromis global, les pilotes sont toujours en faveur lorsqu'il s'agit de sacrifier un peu de confort au nom de la performance pure. Comme nous tous, et comme chaque pilote le long du paddock, ils choisiront toujours la performance plutôt que le confort », a ajouté Lord.
