Cela dit, les chiffres qui sortent de l'usine ne racontent pas toute l'histoire. Comme FormuleUno. il rapporte, les mises à jour apportées au W17 ont laissé les ingénieurs à Brackley insatisfait, non pas parce que les chiffres bruts sont faux, mais à cause de la façon dont la machine se comporte réellement sur l'asphalte. Alors que la charge aérodynamique a en effet augmenté et que les conducteurs peuvent sentir l'avantage à travers des sections à grande vitesse où la bête fonctionne beaucoup mieux, les coins lents sont un désastre complètement différent. L'équilibre est beaucoup trop lourd à l'arrière, générant un sous-virage massif car l'aero ne parvient pas à avancer pendant ces phases comme promis par les simulations.
À Sepang, l'équipe a dû gifler sur une correction de configuration artificielle qu'elle ne voulait fondamentalement pas utiliser, simplement parce que c'était la seule option disponible à court terme. Les doutes fondamentaux restent si graves que l'équipe envisage actuellement un test de comparaison directe entre les deux packages aérodynamiques lors de la séance d'ouverture à Singapour, un pari terrifiant étant donné qu'il s'agit d'un week-end de sprint avec qualification déjà verrouillée pour vendredi. Qu'il s'agisse d'un défaut intrinsèque des nouvelles parties ou simplement amplifié par l'asphalte vieillissant à Sepang reste à voir, mais Singapour devrait offrir un contrôle de réalité brutal.
Pendant ce temps, Kimi Antonelli a limité les dégâts en Malaisie en s'assurant la deuxième place après un entraînement solide, rebondissant brillamment d'une terrible erreur de qualification à Bakou qui l'avait poussé à l'arrière de la grille. Même avec Mercedes en train de rouler ce qui était pratiquement la moitié d'une nouvelle machine en Malaisie, il y avait un risque réel que les caractères frais du W17 conviennent mieux à George Russell. Pourtant Antonelli a livré tout comme il a toute la saison, surperformant de nouveau son coéquipier alors que Russell n'a pas réussi à reproduire son rythme scintillant en Azerbaïdjan même avec les nouvelles parties.
Malheureusement, le week-end de Russell s'est terminé dans une autre agonisation zéro après une panne d'unité de puissance a porté un coup massif à ses aspirations de championnat, élargissant l'écart au sommet où Antonelli siège confortablement. Le pilote anglais va maintenant être forcé de changer de moteur à Singapour, car la reprise de son plus ancien groupe de puissance de plus haut calibre est pratiquement hors de la table. Russell avait fortement joué en étirant sa dotation précédente dans l'espoir d'attendre un nouveau turbocompresseur évolué qui devait à l'origine arriver en même temps qu'un changement de moteur à Austin. Le plan conservateur initial était d'échanger le moteur à Bakou puis d'échanger à nouveau pour la composante améliorée, mais la stratégie a été modifiée au dernier moment pour absorber une seule pénalité à Austin.
Aujourd'hui, Mercedes se débat dans une course contre le temps pour tirer l'introduction du nouveau turbocompresseur vers Singapour pour sauver son pilote d'une double pénalité, un pivot frénétique pour une équipe qui n'avait pas l'intention d'échanger des moteurs pour aucun des deux pilotes quelques jours auparavant. Pour Antonelli, la stratégie originale reste inchangée : n'échangez que le turbocompresseur d'Austin à la spécification ADUO sans prendre de pénalités de grille. Cependant, un plan B très réel est sur la table. Compte tenu des problèmes de fiabilité de Russell et des exigences épuisantes d'un calendrier qui comporte maintenant des tours supplémentaires comme Qatar et Abu Dhabi, prendre une deuxième pénalité de composant moteur – y compris le moteur à combustion interne – pourrait être le jeu le plus intelligent pour le leader du championnat. Trading de quelques points de grille pour une finale pare-balles cinq ou six courses pourrait valoir son poids en or.
