Comme le rapporte Motorsport.com Italia, le départ chaotique à Bahreïn a suscité d'intenses critiques, mais ce qui s'est passé à Sepang va bien au-delà d'une simple erreur de calcul de la FIA. Lorsque plusieurs voitures ont été soudainement laissées dépourvues de puissance, il a exposé l'étourdissante complexité des nouvelles unités de puissance. Les conducteurs exigent des réponses après une scène vraiment surréaliste.
Imaginez presser les gaz et n'avoir absolument rien se passe. C'était la réalité pour la grille car les machines ralentissaient jusqu'à une rampe et, dans plusieurs cas, nécessitaient un redémarrage complet comme un ordinateur personnel gelé. Lewis Hamilton a offert une comparaison frappante, notant que c'était comme une course Lego. Sergio Perez s'est fait l'écho de ce sentiment, le décrivant comme un sentiment de kart à louer quand le temps s'épuise. Lorsqu'on lui a demandé si le fait de presser l'accélérateur donnait une réponse nulle, Perez a donné une réponse directe : « Nulla ».
Sous l'imagerie presque comique se trouve un sérieux mal de tête mécanique. C'était la première sortie humide pour cette génération de machines, déclenchant un bug logiciel né de conditions très spécifiques. Des vitesses ultra-faibles pendant le tour de formation, une limite de 250 kW sur le composant électrique en conditions humides par rapport aux 350 kW habituels, et des réductions de puissance supplémentaires à certaines parties du circuit combinées pour créer un scénario que le logiciel ne pouvait tout simplement pas gérer. Le système électrique ne peut pas s'engager en dessous de 50 km/h, et alors que le paquet s'empilait pour éviter les dépassements illégaux, les vitesses dans les coins les plus lents ont encore chuté. Le logiciel est entré dans ce que Nikolas Tombazis a décrit comme une "boucle", incapable de restaurer la distribution d'électricité par lui-même.
Bien que de brefs retards d'accélérateur après des départs imparfaits ne soient pas tout à fait nouveaux – comme Max Verstappen l'a fait remarquer, ils durent habituellement une ou deux secondes avant la compensation – Sepang était complètement différent. Hamilton et d'autres concurrents ont été obligés de fermer complètement leurs voitures et de les redémarrer. Perez n'a pas mâché les mots sur l'incident, l'appelant totalement inacceptable pour la Formule 1. Lando Norris est allé encore plus loin, étiquetant le tour de formation horrible et pointant le doigt droit sur la gestion électronique des nouvelles unités de puissance. Norris a soutenu qu'une telle quantité énorme de logiciels rend pratiquement impossible la fiabilité à cent pour cent, surtout sans essais ciblés sur piste.
Andrea Stella a adopté une vision plus pragmatique, reconnaissant l'effort massif en cause et soulignant que les équipes font face à des problèmes logiciels presque tous les week-ends. George Russell a développé ce raisonnement, en avertissant que la simple complication des unités de puissance augmente intrinsèquement les chances que quelque chose se passe mal. La technologie représente un défi énorme, et bien que les bugs soient inévitables dans les systèmes, regarder le pinacle du sport automobile forcé de compter sur le plus vieux truc dans l'informatique – le faire tourner et recommencer – laisse une impression durable.
