Voici la chose : commencer un grand prix sur des slicks moyens quand la piste demande du caoutchouc intermédiaire est un magnifique moyen de ruiner un après-midi. Huit jours seulement après avoir échoué à marquer en Azerbaïdjan, McLaren a subi une autre sortie douloureuse à Sepang, en s'éloignant avec Oscar Piastri salvador sixième et Lando Norris traînant à la neuvième place.
L'histoire et les données de piste ont attiré l'équipe dans un faux sentiment de sécurité. L'asphalte abrasif de Sepang est célèbre pour générer rapidement de la chaleur, conduisant le mur de la fosse à parier que les pneus secs s'allumeraient rapidement dans les conditions humides. C'était un pari logique sur le papier, mais terrible en pratique. Le point de croisement a pris beaucoup plus de temps que prévu pour arriver, ce qui a coûté aux deux machines un temps de course considérable.
Le chaos s'ensuivit presque immédiatement. Piastri a fait l'appel décisif pour les intermédiaires à la fin du deuxième tour de formation, sacrifiant sa position de grille pour obtenir le bon caoutchouc. Ce choix avait l'air inspiré lorsque les lécherins ont saigné d'énormes morceaux de temps à chaque tour, Norris tombant à la quinzième place alors que Piastri s'est emparé de la dixième place à la fin du premier tour. Stella a admis que l'équipe avait peut-être biaisé Norris dans la mauvaise direction, le gardant hors de là alors que Piastri faisait confiance à son propre instinct.
Les interventions des voitures de sécurité et les drames tardifs ont encore secoué l'ordre. Piastri et Norris se sont hissés à la septième et à la huitième place avant la retraite tardive de George Russell. Norris, quant à lui, s'est fait prendre lorsque la file d'attente de la voiture de sécurité s'est sauvegardée, tombant à la onzième avant de récupérer quelques positions près de la fin.
Pourtant, la défectuosité des pneus n'est qu'une partie d'une image plus large et plus troublante pour une équipe qui a remporté des courses il y a quelques semaines. Stella a signalé une évolution rapide des fortunes à travers la Formule 1, notant que bien que les mises à niveau ont apporté des positions de pole en Hongrie, Zandvoort, et le rythme quasi-victoire à Madrid, les rivaux semblent avoir pris des mesures de développement beaucoup plus importantes.
Avec Ferrari qui montre un rythme terrifiant – souligné par Lewis Hamilton à travers le champ de bataille avec Norris – McLaren refuse de paniquer ou de juger de leur véritable compétitivité jusqu'au prochain tour à Singapour. Singapour fournira des réponses plus claires, mais pour l'instant, un week-end de contusion en Malaisie laisse la tenue Woking à la recherche de réponses difficiles.
