Après avoir remporté cinq victoires au Championnat du Monde FIA des Rallyes, Evans et son copilote Scott Martin ont finalement remporté leur premier titre mondial en Sardaigne dimanche, ce qui a donné lieu à l'une des plus longues attentes de l'histoire récente du WRC. Le soulagement et la joie faisaient naturellement partie des séquelles, mais il était vrai qu'Evans s'était immédiatement penché sur l'arc plus large de sa campagne plutôt que sur le dernier week-end.
Je ne sais pas vraiment ce que ça fait, pour être honnête, a-t-il dit. Je pense que c'est un peu de soulagement, un peu de bonheur, un peu de joie. Je ne suis pas si fier de mes derniers événements de la saison. Mais, bien sûr, ce n'était pas gagné ici. C'était le travail de la saison.
Ce voyage de championnat a commencé il y a des mois avec la deuxième place au Rallye Monte-Carlo, suivi rapidement d'une victoire en Suède qui a donné à Evans la première place au classement. Des rondes plus dures au Kenya et en Croatie ont testé l'équipage, mais des points constants les ont maintenus dans la chasse. Après avoir pris la deuxième place dans les îles Canaries, Evans a repris la première place du classement et a refusé de la céder pour le reste de l'année. Un podium au Portugal a précédé l'un de ses plus forts moteurs de la campagne au Japon, où il a obtenu sa deuxième victoire de la saison.
Les choses se sont compliquées pendant les mois d'été. La course d'abord sur la route a donné à Evans des conditions défavorables sur plusieurs rallyes de gravier, tandis que les rivaux Sami Pajari et Oliver Solberg se sont écartés de son avantage avec de bons résultats. Cependant, Evans a continué à marquer des points partout où il le pouvait. Il a réussi cinquième en Grèce, sixième en Estonie, un retour sur le podium en Finlande et quatrième au Paraguay. Puis le Chili est arrivé, où un pneu endommagé sur l'avant-dernière étape l'a lâché de la deuxième à la cinquième place. Solberg a remporté le rallye, coupant la marge du championnat d'Evans encore plus. Je pense que nous avons été assez malchanceux avec ce qui s'est passé au Chili, a noté Evans.
C'était tout simplement le dernier obstacle d'une carrière définie en agonisant le titre presque-miss. En 2020, Evans arrive à la finale de Monza avec une avance de 14 points avant de glisser sur la route enneigée, perdant la couronne face à Sébastien Ogier. L'année suivante, il termine à nouveau en deuxième position, répète l'exploit en 2023 et 2024, avant de manquer quatre points en 2025.
Cette fois, le script a finalement changé. Evans est arrivé en Sardaigne tenant un coussin de 17 points sur Pajari et assis 21 points devant Solberg, avec les trois mathématiques dans la chasse. L'ouverture de la route vendredi s'est avérée difficile dès le départ, et Solberg a pris la tête du rallye samedi pour s'accumuler sur la pression. Dimanche, la bataille du championnat était mince. Une crevaison sur l'avant-dernière étape a forcé Evans à s'arrêter et changer de roue, lui coûtant environ deux minutes et détruisant toute chance de marquer des points Super Sunday.
Tout est arrivé au dernier Wolf Power Stage. Evans l'a fait proprement, tandis que Solberg – poussant désespérément pour le résultat dont il avait besoin – a retiré deux coins de la ligne d'arrivée. Ce n'est qu'alors que la réalité du championnat s'est effondrée. Même son père Gwyndaf a commencé à célébrer tôt. Il était beaucoup trop attaché aux célébrations, Evans riait. Dès qu'il était hors de la route, il célébrait. J'étais comme, 'Eh bien, laissez juste attendre une seconde. Beaucoup de gens étaient plus convaincus que moi, surtout tôt.
Même après le retour à l'arrivée, l'ampleur de la réalisation a pris du temps pour s'inscrire. Je ne suis pas du genre à être trop excité de toute façon, a-t-il dit. Mais c'est plutôt cool.
