Voici le truc des week-ends modernes de MotoGP : personne ne veut gâcher une séance. Comme le rapporte Motorsport.com Italia, quand Michelin a apporté trois options classiques pour le Grand Prix du Japon – y compris un composé dur avec un boîtier plus rigide construit avec la même couche de caoutchouc que le doux – le paddock l'a annulé instantanément. Jack Miller a résumé le consensus général avant le week-end en déclarant que l'option particulière était tout simplement hors de question. Naturellement, aucune équipe n'a touché le pneu vendredi ou samedi en courant à Motegi, où le tarmac refait surface offrait une adhérence brillante mais mâché à travers le caoutchouc agressivement.
Cette entêtement s'est écrasé après la course de Sprint. Jorge Martin et Pecco Bagnaia faisant glisser leurs pneus arrière doux sur la ligne d'arrivée avec la bande de roulement centrale littéralement déchiquetée ouverte, une réunion de crise a été convoquée. Le résultat a été très net : le soft a été carrément interdit, et la session Warm-Up de dimanche matin a été prolongée de 10 minutes à 20 juste pour que les coureurs puissent trouver frénétiquement un pneu arrière dur qu'ils avaient précédemment refusé de toucher. Pour le choc de presque tout le monde, ce pneu a fonctionné brillamment. Toute la grille a fini par être boulonnée sur la combinaison avant moyenne et arrière dure pour le Grand Prix.
Le problème est que, dans ces cas, on s'attend toujours à ce que quelqu'un d'autre l'essaye, pour voir comment ça marche
Les résultats ont parlé pour eux-mêmes. Pour gagner, Marc Marquez a franchi la ligne 37 secondes plus vite que la victoire de Bagnaia de l'année précédente, un delta massif alimenté par le nouvel asphalte et qui a rejeté le caoutchouc Michelin. Au bout de l'ordre, Enea Bastianini a volé à travers les derniers tours en fixant le rythme des cloques, laissant de nombreux coureurs se donner des coups de pied pour ignorer l'option tout le week-end. Bagnaia, qui a franchi la ligne huitième, a tenu les mains entièrement. "C'est la faute des coureurs de ne pas essayer ce pneu. Michelin nous a dit que c'était une réserve, et la chose normale est d'éviter de l'utiliser. Mais je pense qu'à partir de maintenant, il est important d'essayer toutes les options disponibles », a-t-il admis, ajoutant que les équipes ont fait une erreur en ne prenant pas en compte la façon dont l'asphalte frais interagirait avec les composés.
D'autres ont souligné le manque écrasant de temps qui définit le championnat actuel. Alex Marquez, qui s'est écrasé à six tours de la fin, a admis l'état d'esprit collectif du paddock. « Le problème est que, dans ces cas, on s'attend toujours à ce que quelqu'un d'autre l'essaye, pour voir comment ça marche », a-t-il dit. Alex Rins a fait écho à ce sentiment, expliquant que personne n'était prêt à sacrifier une course lorsque les marges pour installer la machine sont si minces. Pourtant, tout le monde n'était pas prêt à présenter des excuses. Luca Marini, représentant Honda HRC à l'intérieur des dix premières places, a redessiné un certain blâme au constructeur. Soulignant les expériences passées avec cette spécification exacte sur d'autres circuits où il a été sous-performé, Marini a noté que cinq fabricants et 22 coureurs avaient initialement convenu de la contourner, se demandant à haute voix pourquoi il a soudainement exécuté comme la magie.
Du point de vue de Michelin, la réponse était assez simple. Piero Taramasso, le meilleur patron du constructeur en MotoGP, a confirmé que les équipes ont tout simplement refusé de tester le composé pendant l'entraînement en raison d'un manque de temps, malgré l'incitation directe à l'essayer dans la Warm-Up prolongée. C'était une erreur flagrante de calcul de la part des concurrents, mais un travail à domicile précieux pour le reste de la saison.
