Comme le rapporte Motorsport.com, le Grand Prix de Bahreïn en Malaisie nous a rappelé comment punir un rouleau stratégique des dés peut être quand le ciel s'ouvre. Après une heure et 33 minutes de retard, le circuit de Sepang semblait se dessécher, tentant les équipes dans un choix qui a finalement défini leur après-midi. À l'avant du terrain, Ferrari et McLaren ont décidé d'aller sur les pneus secs pour le redémarrage, Ferrari optant pour le composé souple et McLaren choisissant les médiums.
Lorsque la course a finalement commencé derrière la voiture de sécurité, les deux équipes ont été laissées pour faire leurs appels car le circuit s'est révélé beaucoup trop glissant. McLaren a cligné en premier, renflouant sur le plan avant le début de l'échange d'Oscar Piastri sur un ensemble d'intermédiaires. Lando Norris et les Ferrari, cependant, ont choisi de s'en tenir à leurs choix originaux. Charles Leclerc s'est dirigé vers le pitlane à la fin du premier tour alors que les coureurs de slick-shod étaient immédiatement envahis par les voitures intermédiaires derrière eux.
Quand nous sommes sortis, tout le spray est sorti à l'arrière de la voiture de Max. Ma course est vraiment en difficulté.
Norris a expliqué que la stratégie slick avait l'air assez convaincante sur les tours de reconnaissance parce que le feutre intermédiaire à paroi verte a été déchiqueté après une seule visite de la surface rugueuse de Sepang. « Il y avait peut-être un petit risque, parce qu'une piste mouillée est toujours un peu risquée », a déclaré Norris. "Il y avait assez de gens dessus qu'il était assez convaincant à l'époque qu'il allait éventuellement être la bonne décision... Oscar a probablement pris la bonne décision en boxe et nous nous sommes trompés aujourd'hui, c'est tout."
Leclerc a théorisé que la rugosité du tarmac rendait la lecture de la surface difficile à mesure que l'eau s'accumulait dans les trous, tandis que la forte averse éteignait complètement toute température résiduelle de la piste. Même après avoir piqué, la perte de temps a maintenu Leclerc derrière Lewis Hamilton, qui est resté plus longtemps sur ses softs et a commencé à se rattraper. Hamilton a plaisanté qu'il n'allait pas « aller au casino avec les gars » après l'échec du premier pari, mais il a loué la stratégie de l'équipe pour le maintenir en course.
Hamilton a raconté le moment sombre où la course a repris: "Quand nous sommes sortis, tout le spray est sorti à l'arrière de la voiture de Max. Ma course est vraiment en difficulté." En choisissant de rester à l'écart plutôt que de perdre plus de temps, le champion sept fois a attendu que la piste sèche. Plus tard, aidé par un VSC et une voiture de sécurité, il a utilisé un nouveau jeu de softs pour passer Isack Hadjar pour la troisième place et terminer une reprise inattendue sur le podium.
À la fin du huitième tour, les chronos lisses ont finalement égalé les coureurs intermédiaires, ce qui a permis à Valtteri Bottas de déclencher un virage plus large vers les pneus secs. Alors que Hamilton célébrait une montée remarquable à la tribune et louait le travail acharné de son personnel de mécaniciens, d'ingénieurs et de traiteurs, les premières erreurs de calcul laissaient les deux équipes de puissance jouer un jeu coûteux de rattrapage.
