Selon Motorsport.com Italia, le week-end à Sepang est devenu un véritable mystère pour McLaren. Tout le monde à Woking savait que Bakou allait être un test de punition, mais la disposition malaisienne était censée être un terrain de chasse amical pour le MCL40. Au lieu de cela, la machine s'est retrouvée reléguée au rôle de la quatrième force sur la grille, finissant loin du rythme dans ce qui ressemble à une anomalie débrouillarde.
Sur papier, la piste aurait dû jouer directement dans les mains du châssis. Audi et Aston Martin ont prouvé que Sepang n'est pas strictement un circuit sensible à la puissance, ce qui signifie que les forces de la voiture par des balayages rapides auraient dû masquer toutes les limitations de l'unité de puissance. La machine de Woking n'a jamais été une fusée dans les lignes droites, chargée comme elle est par les caractéristiques de l'unité de puissance, les rapports de vitesse, et un manque général d'efficacité aérodynamique, sans parler de Lando Norris souffrant d'un problème moteur. Pourtant, l'effusion de force qui a surgi aux Pays-Bas, en Hongrie et à Madrid était censée traduire ici.
"Je ne peux pas dire si Singapour sera une piste qui nous convient mieux parce que nous nous attendions, en regardant la mise en page, que Sepang serait une bonne piste pour nous", a admis Stella. Alors pourquoi la voiture est-elle si plate ? L'équipe pointe d'abord sur l'asphalte abrasif, une surface qui n'est pratiquement rien d'autre sur le calendrier. Cette rugosité extrême fait mal non seulement aux pneus, mais au comportement aérodynamique des voitures et à la façon dont le plancher fonctionne près du sol. Il jette les machines dans une fenêtre de fonctionnement inhabituelle.
Max Verstappen a souligné samedi que la vitesse de Red Bull en Malaisie pourrait provenir de la compréhension du caoutchouc rapidement, mais le RB22 a bien fonctionné dans toutes les conditions. Stella insiste sur les données montrant que la configuration était juste sur l'argent en termes aérodynamiques et mécaniques pour Bakou et Sepang, ce qui signifie qu'aucun changement de recul ne l'aurait réparé. La question est plus profonde dans le potentiel brut et la compétitivité relative contre les rivaux qui ont simplement mieux développé leurs machines.
Ce qui pique le plus, c'est le virage à grande vitesse. Plus tôt dans l'année, les améliorations apportées à Budapest ont fait de la voiture une référence absolue à travers les virages rapides, les remettant dans la lutte pour les victoires. Pourtant, en Malaisie, cette couronne a glissé vers Ferrari, laissant Stella quelque peu perplexe. Alors que Red Bull a fait un pas en avant avec leur paquet et Ferrari a gardé des pièces importantes en réserve devant Austin en dehors d'un nouveau moteur, le swing de rythme a pris McLaren hors garde.
"En Hongrie, nous avons apporté des mises à jour et nous étions dans une condition pour obtenir le pôle, à la fois là et à Zandvoort. Et puis à Madrid nous étions pratiquement dans une condition pour obtenir le pôle et la victoire sans la voiture de sécurité virtuelle. Et, de façon très rapide, alors que nous avons introduit d'autres mises à jour, l'image a changé », a ajouté Stella. Avec Singapour qui se profile et ses propres tours à basse vitesse, l'équipe a besoin de réponses, et rapidement.
