Eh bien, voici une énorme secousse pour le paddock basé sur la production. Franco Morbidelli négocie la Pertamina Enduro VR46 Racing Team jaune pour l'usine Ducati rouge, verrouillant un accord pour rejoindre l'équipe Aruba.it Racing - Ducati pour la campagne 2027 WorldSBK. Le pilote #21 franchit la barre après neuf saisons en MotoGP et 14 au total, y compris son stage Moto2, en entrant directement dans les grandes bottes laissées par Nicolo Bulega alors que le #11 s'installe sur son siège MotoGP aux côtés de Fermin Aldeguer dans le garage VR46 Racing Team.
En regardant comment il est arrivé ici, le voyage a été quelque chose. De retour en 2012, l'Italien a sauté dans le Superstock 600 européen à plein temps, terminant sixième au classement avec un podium et une pole position sur une saison de huit courses contre l'ancien fan-favorite Michael van der Mark. Il n'y est pas resté longtemps, remportant le Superstock 600 en 2013 avec cinq podiums et deux victoires tout en remportant un trio de Moto2. Une course à plein temps en Moto2 a suivi en 2014 comme un 20-year-old, menant à un podium inaugural à Indianapolis en 2015.
De là, un passage à l'Estrella Galicia 0,0 Marc VDS Racing Team en 2016 a apporté huit résultats de la tribune et la quatrième place au classement avant d'obtenir un titre de Moto2 2017 avec huit victoires, 12 podiums et six pole positions. Il a fait ses débuts en MotoGP en 2018, suivi d'un déménagement en 2019 dans l'équipe Petronas Yamaha SRT où il a terminé dixième. Ensuite, la saison 2020 touchée par le COVID, où la 21ème a pris feu avec trois victoires et cinq podiums sur le chemin de la 2ème place, se terminant à 13 points du pilote Suzuki Joan Mir malgré deux victoires de plus que l'Espagnol.
Après un autre podium en 2021, il passe en mi-saison à l'usine Yamaha pour remplacer Maverick Vinales. Deux saisons ont précédé une étape de 2024 avec l'équipe Prima Pramac Racing de Ducati, qui a obtenu une neuvième place, avant que son dernier passage en 2025 au Pertamina Enduro VR46 Racing Team n'apporte deux podiums, la septième au classement, et une tribune Sprint à Jerez cette année.
Maintenant, il fait face à un tout nouveau défi dans le paddock World Superbike, à monter à bord de la machine de défense Manufacturers, Teams et Riders' Championship. Il affrontera une concurrence féroce de poids lourds comme son futur coéquipier, Iker Lecuona (Aruba.it Racing - Ducati), ainsi que d'autres pilotes MotoGP qui se joignent en 2027 comme Jack Miller et Brad Binder.
En réfléchissant au saut, Morbidelli a dit : « Je suis très heureux et excité par ce nouveau chapitre de ma carrière. Je remercie Ducati et Aruba de cette occasion. Comme toujours, je vais donner mon meilleur pour vivre à une équipe qui se bat au sommet depuis des années et vient de gagner le Championnat du monde de Superbike. Je ferai le meilleur travail possible pour obtenir de grands résultats ensemble.
Gigi Dall'Igna, directeur général de Ducati Corse, a ajouté : « Nous sommes très heureux d'accueillir Franco dans la famille Aruba.it Racing – Ducati. Franco est un pilote très talentueux qui, tout au long de sa carrière, a montré la vitesse, la sensibilité technique et la capacité d'adaptation aux plus hauts niveaux de course moto mondiale. Après de nombreuses années passées en MotoGP, il apportera à notre projet WorldSBK une expérience extrêmement précieuse. Nous sommes convaincus que sa démarche sera également soutenue par sa connaissance approfondie de l'environnement Ducati et de nos méthodes de travail, un aspect que nous considérons particulièrement important compte tenu des nouveaux défis techniques qui nous attendent en 2027. Avec Aruba.it Racing, nous avons construit un projet gagnant au fil des ans, et nous pensons que Franco a toutes les qualités pour le maintenir au sommet. Nous avons hâte de commencer ce nouveau voyage ensemble.
Le directeur de l'équipe Stefano Cecconi a déclaré : « Nous accueillons Franco avec enthousiasme, certains qu'il sera en mesure de nous donner beaucoup de satisfactions. La saison 2027 apportera plusieurs nouveaux développements et sera un défi important pour le pilote et l'équipe, mais fixer des objectifs ambitieux fait partie de notre ADN. Franco apporte avec lui une expérience très précieuse, acquise depuis de nombreuses années en MotoGP avec les meilleures équipes : un facteur important également en vue de l'arrivée des nouveaux pneus, qu'il connaît très bien et sur lequel il pourra nous fournir des retours précieux. En outre, bien qu'il change de catégorie, il restera sur une Ducati, ce qui garantira la continuité de sa méthode de travail et de son approche technique. Nous sommes impatients de commencer cette nouvelle aventure et de partager travail et ambitions avec Franco.
