Quelle course absolue elle a été. Mike Conway a officiellement annoncé qu'il abaissait le rideau de sa carrière à plein temps dans le sport automobile professionnel à la fin de la campagne du Championnat du monde d'Endurance FIA, clôturant le livre sur un incroyable voyage où il a réalisé tout ce dont il aurait pu rêver.
Avant de conquérir la course d'endurance, l'étoile britannique a monté l'échelle monoplace avec un style réel. Il a remporté des couronnes en Formule Renault UK et en Formule 3 britannique, triomphant au prestigieux Grand Prix de Macao, et même testé pour le Honda Racing F1 Team en 2007 et 2008 avant de franchir l'Atlantique pour remporter quatre victoires en Amérique du Nord.
Il a été un coéquipier incroyable, non seulement en termes de vitesse et de constance, mais aussi sur le plan humain
En 2013, il a échangé des machines à roues ouvertes contre des voitures de sport, plongeant dans la catégorie FIA WEC. Quatre victoires de huit manches ont remporté la troisième place au classement, juste hors de la porte, en tant que recrue. Cette vitesse immédiate a attiré l'attention de Toyota, et comme le géant automobile japonais a rejoint la grille de premier plan la saison suivante, Conway était là. Un programme à temps partiel a donné un triomphe décisif à Bahreïn avec Alexander Wurz et Stéphane Sarrazin.
Il est un pilier de la gamme Toyota depuis, ajoutant 19 autres victoires à ce succès initial de Sakhir. Le plus récent est arrivé à la 94ème édition des 24 Heures du Mans en juin, marquant la deuxième victoire complète de 43 ans dans le légendaire concours bi-horaire. Et comme il l'admet, ce résultat a joué un rôle important dans sa décision de s'éloigner.
"Décider de se retirer de la course à plein temps n'a pas été facile, mais après avoir remporté le Mans pour une deuxième fois cette année, c'était comme le bon moment pour fermer ce chapitre et se concentrer sur ma famille," Conway a réfléchi. "Pour s'incliner avec deux victoires Le Mans, deux titres mondiaux et comme pilote britannique le plus réussi dans l'histoire du championnat est quelque chose dont je suis incroyablement fier."
Ces deux couronnes du championnat du monde sont arrivées en 2019-20 et 2021, soutenues par quatre autres top-trois finitions dans le classement général des pilotes et sept trophées de constructeurs pour Toyota. En ce moment, aux côtés des coéquipiers Kamui Kobayashi et Nyck de Vries, il se bat toujours pour un autre titre dans la voiture #7. Ils ne sont assis qu'à dix points à la dérive du sommet et il reste deux tours, et ils seraient probablement à la tête du classement s'il ne s'agissait pas d'un problème d'hydraulique déchirant en fin de course à la COTA le mois dernier.
« Il a été un coéquipier incroyable, non seulement en termes de vitesse et de constance, mais aussi sur le plan humain », a déclaré le directeur de l'équipe Kobayashi. La dernière apparition de Conway pour l'équipe, sa 94e au total pour Toyota, aura lieu aux 6 Heures de Monza en Italie du 6 au 8 novembre. Quelle machine, quelle carrière.
