Honda est en train de secouer son leadership avant la saison du sport automobile, avec l'actuel président et PDG Koji Watanabe se prépare à prendre sa retraite, comme le rapporte The Race. Watanabe, qui a aidé à gérer le retour officiel du constructeur à la Formule 1, démissionnera et sera remplacé à la tête de Honda Racing Corporation par Keiichi Yasuda le 1er janvier. Cette transition arrive un peu plus tôt que le calendrier standard d'avril pour les changements de niveau exécutif afin de mieux s'aligner sur le calendrier des courses.
Yasuda est actuellement vice-président exécutif et directeur représentant du CRH. Comme son prédécesseur, il est un vétéran de l'entreprise qui travaille chez Honda depuis 1990. Avant de rejoindre le HRC en 2026, Yasuda a pris la tête de la division des ressources humaines de Honda, venant du côté des ressources humaines avec un intérêt particulier pour les activités moto de l'entreprise.
Le mandat de Watanabe à la barre de HRC incluait la supervision du retour officiel F1 Honda en vertu du nouveau règlement sur les moteurs 2026. Homme d'entreprise de longue date qui avait précédemment gravi les échelons du côté des communications et du marketing au sein de Honda, Watanabe a pris le poste de HRC dans le cadre d'une restructuration de 2022 qui a unifié les programmes de course automobile et moto de la marque sous une seule entité. Cette position l'a placé au centre de la relation durable de Honda avec Red Bull jusqu'à la fin de 2025, suivi du nouveau projet moteur avec Aston Martin cette année. Cependant, les principales décisions stratégiques qui ont laissé la marque sur le pied arrière ont été prises avant que Watanabe prenne en charge.
Le retour officiel de Honda à F1 a été lamentable, caractérisé par un manque de performance qui a suivi des problèmes chroniques de fiabilité pendant les essais et les premières courses. Cette lutte découle en grande partie de l'engagement de Honda à l'égard du sport, notamment de la décision dommageable de se retirer officiellement à la fin de 2021 avant de continuer simplement comme partenaire de service gérant des moteurs gelés pour Red Bull de 2022 à 2025. Lorsque le conseil d'administration a finalement décidé de s'engager de nouveau à F1 pour les modifications apportées à la règle 2026, le fabricant a dû relancer un projet qui avait déjà été vidé pour redistribuer des ingénieurs ailleurs.
Les retombées de ces choix antérieurs ont été tangibles. Aston Martin a révélé à la fin de l'année dernière qu'elle n'avait découvert que la différence considérable entre le projet Honda actuel et l'époque plus réussie du constructeur avec Red Bull. Honda explique que le prochain changement de leadership en 2027 s'inscrit dans le cadre d'une rotation périodique prévue du personnel. La société déclare qu'elle est conçue pour renforcer la structure de gestion en réponse à la transformation mondiale et pour accélérer l'expansion des entreprises pour la prochaine génération.
