Cette huitième place pour Fernando Alonso à Sepang pourrait ressembler à un autre résultat chaotique né d'un départ humide et des voitures de sécurité, mais FormulaUno. Il rapporte qu'il y a un véritable tournant qui se cache en dessous. Selon FormulaUno.it, l'AMR26B a montré une vitesse réelle non seulement lorsque l'asphalte manquait d'adhérence tôt, mais a également maintenu un rythme respectable une fois la piste finalement séchée.
Une directive technique émise par la FIA avant le week-end met en lumière un facteur important. Pour la course, une courbe de puissance appelée Alt 1 a plafonné le déploiement électrique à 250 kW au lieu de la norme 350 kW. Cette restriction s'applique entre les tours 4 et 7, et de nouveau du tour 9 à 14, couvrant des étendues massives du circuit de 1550 à 2500 mètres et de 3100 à 4100 mètres.
Ce n'était pas seulement une réaction au temps humide, mais une configuration énergétique obligatoire pour la course, indépendamment des conditions de piste. Tout au long de la saison, l'unité de puissance Honda a lutté lorsque les performances en ligne droite dictaient le tour, exposant un net déficit sur des pistes de puissance comme Monza. Honda a poussé fort avec des développements, y compris un nouveau turbocompresseur introduit entre l'Espagne et Bakou. L'entaillement de la composante électrique à 250 kW sur des sections cruciales du tour a considérablement réduit l'écart avec les unités de puissance à l'avant.
La pluie n'a amplifié l'effet que pendant les premiers tours. Avec une faible adhérence, la puissance brute est beaucoup moins importante si vous ne pouvez pas la mettre à l'asphalte, et Alonso a prospéré sur des médiums en gardant des machines plus rapides comme Lewis Hamilton et sa Ferrari SF-26 piégé derrière lui. Une fois qu'Alonso et Norris sont passés à des pneus durs au tour 9 avec des charges de carburant similaires, les comparaisons télémétriques révèlent un concours remarquablement serré. Entre les tours 28 et 30, Alonso a perdu moins de trois dixièmes par tour à Norris au total, mais cet écart a chuté à seulement cinq centièmes de seconde dans les sections exactes régies par la restriction de puissance Alt 1.
Alors que l'efficacité et la traction aérodynamiques jouent également leur rôle dans ces secteurs, la coïncidence est frappante. Et quand la piste a complètement séché, l'AMR26B ne s'est pas effondré dans ses luttes de début de saison. Dans les étapes de clôture, Alonso a égalé le rythme avec Norris directement, marquant un 1'40'353 au tour 54 au 1'39''970 de Norris, et même en couchant le McLaren sur la dernière tournée avec un 1'40'559 contre 1'40'718.
Bien sûr, créditer l'ensemble du virage à une limite de 250 kW manquerait le tableau plus large. La version B fortement révisée présentée à Budapest a réaménagé le plancher, le diffuseur et l'équilibre aérodynamique, transformant la machine en une bête beaucoup plus coopérative au milieu. Il ne s'agit toujours pas d'une machine avec l'efficacité maximale des premiers pilotes absolus, mais l'ingénierie fondamentale pointe finalement la bonne voie.
