Voici la chose à propos des week-ends de course: parfois le paddock se déplace simplement sur ses propres pieds. Selon Motorsport.com Italia, Piero Taramasso, le patron à deux roues de Michelin, s'est effondré à quel point le week-end du Grand Prix japonais était devenu une toute nouvelle couche d'asphalte sur le circuit de Honda. Avec zéro test préalable sur la nouvelle surface, les choses se réchauffent rapidement. Et par rapide, je veux dire blister les pneus soft arrière pendant le Sprint qui a forcé le constructeur français à déchirer cette option spécifique tout droit hors de l'allocation pour la course de dimanche.
Pourtant, la partie fougueuse est que l'outil exact pour le travail était assis juste là dans le garage Michelin dès la première minute. Les équipes avaient accès à un pneu dur jumelant le composé souple avec une carcasse à haute température renforcée précédemment vue en Autriche. Cinq jeux ont été donnés à chaque coureur, ce qui en fait une option planifiée plutôt qu'une sauvegarde de dernière minute. Mais quelqu'un l'a touché vendredi ? Absolument pas. Taramasso a souligné que le mot « dur » effraie immédiatement les équipes à penser qu'elles manqueront d'adhérence, tandis que la carcasse autrichienne priorise la durabilité sur la pure gloire d'un seul lap.
Presque personne ne l'a touchée. La seule exception était Honda avec Nakagami, qui malheureusement s'est écrasé et s'est fracturé la clavicule après quelques virages, braquant le paddock des premières données. Vendredi, la course était faussement normale. Les coureurs ont enregistré 14 à 17 tours en pratique sur les options douces et moyennes, et alors que les températures étaient au sommet de la carte de travail, tout semblait gérable. Puis le Sprint est arrivé. Les machines étaient en pleine puissance avec des limites de consommation nulles, et l'asphalte de 40 degrés combiné à l'attaque incessante a produit des cloques sur sept ou huit motos – avec Martin, Bagnaia et Ogura en train de prendre le pire.
L'équipe Michelin a dû faire des heures supplémentaires samedi soir. L'analyse des données a révélé que les motos les plus endommagées avaient des paramètres anormaux comme la pression des pneus, ce qui a conduit l'entreprise à tirer l'option souple entièrement pour éliminer tout risque persistant. Pour donner aux équipes une chance de se battre, Michelin s'est penché sur Dorna pour prolonger la session Warm-Up à vingt minutes afin que tout le monde puisse enfin tester l'option dure et le médium, qui comportait un composé central assez dur pour gérer la chaleur punissante de Sepang.
Une fois qu'ils ont effectivement essayé, la vérité est devenue aveuglante. Le pneu dur actionnait vingt degrés plus frais que la spécification standard tout en correspondant au composé du soft, permettant aux coureurs de pousser du tour d'ouverture au drapeau. Le grand prix a été une superbe 37 secondes plus rapide que l'année précédente sur 24 tours, et Marc Marquez a remporté la victoire sur la machine Ducati Team. Quant à l'affirmation selon laquelle la carcasse renforcée a d'une manière ou d'une autre injustement visé Ducati, Taramasso l'a complètement brossé, notant qu'Aprilia a gagné au Brésil, KTM a gagné en Autriche, et maintenant Ducati a gagné au Japon sur le même caoutchouc. Parfois, une leçon brutale est simplement la meilleure éducation que le paddock puisse obtenir.
