Comme le rapporte Autosport, le Grand Prix japonais a donné une leçon frappante que le paddock MotoGP ne peut tout simplement pas se permettre d'ignorer, centré entièrement sur un pneu arrière dur que personne ne voulait toucher jusqu'à ce qu'il soit presque trop tard.
Le jeudi après-midi précédant le week-end, Jack Miller a parlé aux médias de la répartition des pneus fournie par Michelin. Il y avait trois options pour les conditions sèches : les composés plats mous, moyens et durs. Cette dernière était surtout caractérisée par une carcasse plus rigide, bien que cette structure interne ne signifiait pas que le composé en caoutchouc qui la recouvrait était plus dur. En fait, cette spécification dure comportait une couche avec la même composition que la version souple. Après avoir connu des cauchemars avec des Michelins à carcasse rigide le mois dernier en Autriche, Miller a rejeté l'option en déclarant : « Ce n'est pas une option. »
Vous devez vous rappeler que cinq constructeurs et 22 coureurs ont tous atteint la même conclusion, il doit donc y avoir une raison pour cela
Les préconceptions dictaient tout le week-end. Aucune des équipes n'a voulu utiliser le pneu dur vendredi ou samedi, même pour le tester sur la nouvelle piste de Motegi. Ce nouvel asphalte avait été mis à la perfection, offrant beaucoup d'adhérence tout en restant très abrasif. Tout a changé après la course de sprint, cependant, quand Jorge Martin et Francesco Bagnaia ont terminé avec leurs pneus arrière doux déchirés à travers la section centrale. Une réunion de crise a suivi, ce qui a permis à Michelin d'interdire le pneu souple et de prolonger de 10 à 20 minutes la séance d'échauffement du dimanche.
À la surprise de presque tout le monde, le caoutchouc dur a travaillé brillamment. L'ensemble de la grille a opté pour la combinaison avant moyenne et arrière dure pour l'événement principal. Marc Marquez a remporté la course, terminant 37 secondes plus vite que Bagnaia l'année précédente, tandis qu'Enea Bastianini a effectué quatre tours consécutifs plus rapides aux étapes de clôture. La performance et la durabilité époustouflantes ont laissé beaucoup de coureurs se battre.
"C'est la faute des pilotes que nous n'avons pas essayé ce pneu. Michelin nous a dit que c'était une réserve, et normalement vous évitez de l'utiliser. Mais je pense qu'à partir de maintenant, il est important d'essayer toutes les options disponibles », a déclaré Bagnaia après avoir terminé huitième. L'Italien a accepté l'entière responsabilité, notant qu'il n'a pas réfléchi à la façon dont le nouvel asphalte combiné avec le composé souple du pneu dur-carcasse pourrait fonctionner. Alex Marquez a admis que tout le monde espérait que quelqu'un d'autre l'essayerait d'abord, tandis qu'Alex Rins a souligné le manque de temps pour mettre la moto en place pendant l'entraînement.
D'autres l'ont vu différemment. Luca Marini, qui a terminé dans le top 10 pour Honda, a blâmé l'expérience passée avec ce type exact de pneus à d'autres circuits où il a toujours effectué pire que les autres. "Vous devez vous rappeler que cinq constructeurs et 22 coureurs ont tous atteint la même conclusion, il doit donc y avoir une raison pour cela", a-t-il noté.
En fin de compte, Piero Taramasso, le patron du MotoGP de Michelin, a confirmé que les équipes ne voulaient tout simplement pas essayer le pneu en pratique en raison d'un manque de temps. Il était clair que tout le monde avait tort, laissant une leçon précieuse pour les courses encore à venir.
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