Comme FormuleUno. il rapporte, McLaren est confronté à un moment critique d'introspection après un week-end difficile à Sepang a exposé des faiblesses inattendues dans leur dernier paquet aérodynamique. Au cours des quatre dernières années, les développements en saison de l'équipe Woking ont généralement permis de réaliser des gains de performance immédiats et décisifs sur leurs rivaux. Mais cette saison, sous la direction d'Andrea Stella, les choses n'ont pas tout à fait cliqué avec la même précision infaillible.
Les problèmes ont commencé avec le package de mise à niveau introduit à Bakou, qui a été conçu pour pousser le MCL40 d'une machine de troisième force à un concurrent constant capable de harceler Mercedes jusqu'à la fin de l'année. Au lieu de cela, la réalité du week-end malaisien a durement frappé. « La réalité, c'est que ce week-end, notre pack de voitures était en quatrième position en termes de performance », a admis le directeur de l'équipe.
Cette chute a porté un coup sévère aux aspirations de leurs constructeurs. Après le Grand Prix d'Espagne, l'écart a atteint 52 points à la deuxième place. Besoin de revenir en arrière moins de six points par tour, renversant le déficit à Ferrari semblait entièrement plausible. Avancez rapidement à travers les grands prix de l'Azerbaïdjan et de Bahreïn, et cette marge a atteint 89 points, dépassant ainsi le déficit maximal de l'équipe de l'année et exigeant maintenant une reprise moyenne de plus de 12 points chaque week-end.
L'analyse des données suggère que les nouveaux composants ont livré avec succès l'adhérence mécanique et la charge aérodynamique comme prévu, tout en stimulant l'efficacité en ligne droite. Pourtant, le compromis a été douloureux, surtout une baisse sévère de la performance d'angle à basse vitesse qui a annulé une grande partie des progrès réalisés en été avec la voiture papaye. Red Bull et Ferrari sont déjà tombés dans le piège de réduire la vitre de leur voiture grâce à un développement agressif, et la question brûlante maintenant est de savoir si McLaren est tombé dans le même rythme exact.
"Nous avons en fait augmenté le potentiel de la voiture avec les mises à jour. Les informations que nous avons nous disent que c'est le cas. C'est plus la compétitivité sur la bonne voie pour suggérer que nous avons perdu un peu de terrain par rapport aux autres », explique Stella en Malaisie. Bien que le potentiel absolu sur le papier soit peut-être plus élevé, l'extraction de cette vitesse à travers les changements de tracé des voies est devenue une bataille montante. J'espère que l'asphalte de Sepang s'adapterait à la MCL40 rapidement dissoute alors que la voiture languissait comme la quatrième force claire, tombant plus loin derrière Ferrari et Mercedes.
L'accent se déplace immédiatement vers le week-end Sprint à Singapour, une séquence incessante de virages lents qui fournira un autre test acide pour le paquet. Si les réponses restent insaisissables, tous les yeux se tourneront vers Austin, un lieu entouré en rouge par l'usine comme une piste où ils s'attendent à voler. Au-delà, d'autres développements sont bloqués. "Et ensuite nous nous attaquerons aux courses finales. En fait, quelque chose va encore arriver pour le Grand Prix final. Donc, espérons-le, nous pouvons faire un autre pas en avant et retourner à une condition de combat pour les podiums », a dit Stella. Des mises à niveau supplémentaires pour le MCL40 sont prévues pour le Grand Prix de San Paolo début novembre, même en parallèle avec la machine 2026.
