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George Russell a vu ses aspirations au titre faire un coup dévastateur à Sepang, prenant sa retraite du Grand Prix de Bahreïn en Malaisie alors qu'il courait à la troisième place. C'était une autre sortie douloureuse pour le pilote Mercedes, qui a vu ses espoirs de championnat dégénérer en raison d'une série de gremlins d'unité de puissance alors que l'équipe se bat avec la nouvelle génération de voitures. Après la dernière retraite, Russell a 84 points derrière son coéquipier, après que Kimi Antonelli ait obtenu la deuxième place et 18 points. Avec seulement 183 points sur la table, cet écart semble tout sauf décisif.
Cette retraite de Sepang était très familière. Russell circulait derrière Max Verstappen et Antonelli sous la voiture de sécurité avant de s'approcher de la sortie de la piste juste au moment où la course reprit, tenant brièvement son casque dans les mains avant de sortir. "C'est malheureusement arrivé trop de fois cette saison, et, oui, c'est exactement là où nous sommes", a admis Russell, un despont après la course. Mercedes a confirmé que d'autres douleurs sont également en route, le Britannique devant commencer le Grand Prix de Singapour à partir de l'arrière de la grille.
Lorsque vous auditez la saison, les points qui restent sur la table sont stupéfiants. Au Canada, Russell avait l'air intouchable après avoir pris la pole, la victoire de Sprint et dominé le week-end du Grand Prix jusqu'à ce qu'une panne de batterie oblige sa voiture à s'arrêter en duel avec Antonelli, ce qui lui coûte au moins 18 points. À Budapest, une fuite d'eau l'a laissé au septième rang en qualification, avant qu'un problème anti-dérapant au début ne voie tout le flux de terrain passé. Il a récupéré la septième, mais on estime que six points sont allés mendier. Puis est venu Sepang, lui coûtant un certain 15 points pour le troisième.
D'autres week-ends ont provoqué des maux de tête persistants plutôt que des NPF purs. En Chine, un problème de boîte de vitesses Q3 l'a brièvement laissé sur la bonne voie avant de se remettre à la deuxième place. Au Japon, des vibrations arrière inexpliquées ont forcé un changement de configuration de l'aile avant paniquée, et une limite de déploiement de la batterie a perdu une position à Charles Leclerc, ce qui lui a coûté potentiellement cinq points. À Spa, un problème de déploiement au départ l'a encombré, déclenchant le contact avec Lewis Hamilton qui a envoyé la Mercedes dans le gravier et hors de la course, ce qui a coûté environ 12 points en fonction de sa quatrième place au départ.
Ajoutez ces estimations ensemble et vous atteignez un nombre impressionnant de 56 points perdus. Même si l'on regarde strictement le Canada et les PNF de Sepang, Russell s'est fait voler 33 points. Ce n'était peut-être pas suffisant pour revoir son coéquipier au sommet, mais cela aurait certainement rendu le Championnat des pilotes beaucoup plus compétitif.
Bien sûr, la fiabilité n'a pas ciblé exclusivement un côté du garage. Antonelli a subi son propre arrêt électrique à Barcelone-Catalunya tout en exécutant deuxième, donnant Russell une promotion héritée et trois points supplémentaires. À Silverstone, une défaillance du bouclier de la roue avant gauche et des pénalités subséquentes pour des violations de la voie ont détruit la charge d'Antonelli pour une finition probablement deuxième place, permettant à Russell de manger 18 points de l'écart. Au total, Antonelli a perdu 36 points à des problèmes de fiabilité. Swings et ronds-points, mais il est clair que Mercedes a laissé une montagne de points sur la table pendant cette nouvelle ère réglementaire, même si les Flèches d'argent maintiennent une avance considérable sur Ferrari dans le Championnat des constructeurs.
