Le circuit de la rue Marina Bay est créé pour jouer directement dans les mains de la machine rouge, et comme le rapporte Motorsport.com Italia, il offre un cadeau absolu d'une occasion de briser une série sans victoire qui s'étend jusqu'à Silverstone en juillet. Sept courses ont passé depuis, regardant toutes les autres meilleures équipes – Mercedes, McLaren et Red Bull – prendre des virages debout sur la première marche. Pourtant, pour toute la régression de mi-saison, la Scuderia reste confortablement en deuxième position au classement des Constructeurs avec un coussin de 58 points sur McLaren, qui a considérablement froncé leurs deux dernières sorties pour redessiner un écart qui se rétrécissait rapidement.
Singapour marque l'arrêt final d'un triple-en-tête brutal, et sa mise en page serrée et tordue est précisément là où le SF-26 devrait enfin chanter. Ironiquement, la voiture rouge a déjà remporté des victoires sur des pistes jugées hostiles comme Barcelone et Silverstone, tout en manquant complètement la marque sur des circuits tordus tels que Monte Carlo, Budapest, Zandvoort, et Madring. À maintes reprises, les erreurs d'exécution ont empêché la voiture de débloquer son véritable potentiel, transformant ce qui aurait dû être simple week-end en occasions manquées. Maintenant, la plus grande ambition de chasser Mercedes s'estompe en arrière-plan, laissant la défense de la deuxième place comme objectif principal pour donner à la saison une forme significative.
La course de nuit sous les lumières de la ville-État apporte des avantages spécifiques : il n'y a pas de lignes droites massives, ce qui signifie que le déficit de puissance de l'unité de puissance continuera de faire beaucoup moins mal qu'ailleurs, tandis que la force de descente supérieure devrait les laisser briller. La chaleur et l'humidité élevées pousseront à la fois les unités de puissance et la préparation du conducteur à leurs limites absolues. Tout au long de l'année, l'équipe a sacrifié le grognement brut du moteur à la poursuite du châssis ultime et de l'efficacité aéro. Marina Bay sera le test ultime de cette philosophie. Le refroidissement sera critique, obligeant les équipes à exécuter des carrosseries très ouvertes pour évacuer la chaleur, offrant un indice visuel immédiat sur la question de savoir si le SF-26 nécessite un emballage plus serré que ses concurrents.
Les récents rounds ont révélé des fissures dans ce châssis et l'avantage aéro, aggravé par des paquets de mise à niveau importants de concurrents et une lutte continue pour brancher les pneus dans la fenêtre de fonctionnement appropriée. Ce problème de pneus a frappé le plus durement dans la qualification, obligeant souvent les ingénieurs à composer dans des configurations trop rigides plutôt que de gâcher la traînée. En interne, l'équipe a prêché l'unité et renouvelé sa foi en Fred Vasseur après une série de semaines de feu, et une forte démonstration sur une piste favorable est la seule réponse acceptable.
Malheureusement, le chef d'équipe a réussi à ranimer les tensions avec sa presse patrie. En s'adressant à Canal Plus F1, Vasseur a une nouvelle fois fait part de ses frustrations à l'égard des médias, affirmant que la couverture négative porte un lourd coup aux 1 500 employés qui travaillent dans les coulisses et affirmant qu'il souhaite des « médias amis ». Mais pointer les doigts sur les journalistes se sent un peu creux lorsque la pression extérieure n'est pas la seule source de turbulence. Lewis Hamilton a récemment soulevé le pot en suggérant que des changements radicaux sont nécessaires au sein de l'organisation, mais sans nommer de noms, un geste qui risque de perturber le personnel de l'usine autant que n'importe quel journal.
En fin de compte, une Scuderia gagnante profite immensément à l'ensemble de l'écosystème médiatique, surtout quand l'attente de la gloire s'étend déjà si longtemps. Singapour est le moment crucial pour restaurer la paix intérieure dans un garage qui possède clairement les ingrédients pour se battre sur le front. À Marina Bay, ils doivent simplement éviter de jeter une autre chance d'or.
