Toyota a dirigé des pistes intermédiaires pendant des saisons, et que la suprématie a roulé à droite dans Busch Light Pole Qualification pour le South Point 400 dimanche à Las Vegas Motor Speedway. Le constructeur a bloqué l'ensemble des cinq premières places, Denny Hamlin s'étant imposé comme cinquième pole de la saison, branchant son meilleur personnel pour une seule année atteinte en 2013 et 2025. Ce type de vitesse de base fait gagner Kyle Larson au Kansas Speedway le week-end dernier regarder d'autant plus impressionnant contre le géant de l'entreprise.
Austin Cindric a été sur les talons des leaders du Kansas, terminant à 565 secondes pour livrer le meilleur résultat de l'équipe Penske à 1,5 km de piste en 2026. La Ford no 2 est restée garée dans le top cinq toute la journée, mettant fin à l'événement avec une moyenne de 3,39 places de course, ce qui est le meilleur de Cindric sur 181 Cup Series carrière. Le chef d'équipe Brian Wilson a tiré les données directement d'une séance d'entraînement de 50 minutes à Chicagoland Speedway mois plus tôt pour composer la machine. Avec Ryan Blaney, son coéquipier, qui a également pris un top 5 au Kansas, Wilson croit que la tendance à la hausse peut se traduire par le désert de Mojave.
Sin City apporte des obstacles totalement différents pour le South Point 400 de dimanche. Les températures ambiantes sont presque 30 degrés plus chaudes qu'au Kansas, et les bosses au-dessus du tunnel à travers les tours 1 et 2 aiment bouleverser une voiture de manutention, contrastant fortement avec une extrémité beaucoup plus lisse opposée du circuit. Pourtant, Wilson sait que son groupe a dû sortir d'un trou concernant leur programme intermédiaire au début de l'année. Là où nous avons commencé l'année n'est pas où quelqu'un dans le groupe voulait être, a admis Wilson. Bien qu'ils ne soient pas encore pleinement satisfaits, les gains récents prouvent que l'écart se rétrécit.
Ces progrès récents coïncident avec l'ajout de struts au splitter avant – un tweak introduit avant juillet à North Wilkesboro Speedway – qui a mené les quatre entrées de Joe Gibbs Racing à combiner pour seulement 25 tours menés au Kansas. Naturellement, des murmures ont commencé à savoir si l'ajustement a déplacé l'ordre concurrentiel. Chris Gayle, chef d'équipage pour Hamlin, Toyota, n'achète pas la panique. Soulignant qu'Hamlin apporte un top-cinq de huit courses à 1,5 miles de pistes à Las Vegas, Gayle veut un échantillon plus grand avant de déclarer Toyota a perdu son avantage sur les pistes aéro.
Cette même règle a été appliquée à Darlington, a noté un Gayle ardent concernant l'application de la règle. Je pense que vous avez besoin d'un échantillon plus grand qu'un pour dire ça. Avec l'équipe n° 11 qui a 26 points derrière Larson pour la première place, Gayle sait que la position de piste est tout. Hamlin a remporté des victoires lors des deux derniers événements dans le désert de Mojave, y compris une course de récupération à partir d'une pénalité de pit-road où il a mené plus de la moitié de la course en mars.
L'entraînement à Las Vegas a également apporté un chaos immédiat, avec de multiples pannes de pneus. Les pilotes des séries éliminatoires Tyler Reddick et Ty Gibbs ont tous deux souffert de problèmes avant de rebondir pour obtenir les cinq meilleurs efforts de qualification, tandis que Josh Berry et Noah Gragson ont tous deux subi de lourdes collisions après avoir subi des pannes soudaines de pneus.
