Toyota ha governato tracce intermedie per le stagioni, e che la supremazia ha rotolato a destra in Busch Light Pole Qualifying per il South Point 400 di Domenica a Las Vegas Motor Speedway. Il produttore ha chiuso tutte le prime cinque posizioni, con Denny Hamlin che imposta il ritmo per rivendicare il suo quinto polo della stagione, legando il suo meglio personale per un singolo anno precedentemente raggiunto nel 2013 e 2025. Quel tipo di velocità di base rende la vittoria di Kyle Larson al Kansas Speedway lo scorso fine settimana guarda più impressionante contro il gigante aziendale.
Caldo sui talloni dei leader del Kansas è stato Austin Cindric, che ha rifinito 565 secondi per consegnare il miglior risultato del Team Penske a una pista di 1,5 miglia nel 2026. Il numero 2 Ford è rimasto parcheggiato all'interno dei primi cinque tutto il giorno, terminando l'evento con una posizione media di 3,39, che è il migliore di Cindric in 181 carriera Cup Series inizia. Il capo del Crew Brian Wilson ha estratto i dati direttamente da una sessione di pratica di 50 minuti a Chicagoland Speedway mesi prima per comporre la macchina. Con il compagno di squadra Ryan Blaney anche bancario un top cinque in Kansas, Wilson ritiene che la tendenza verso l'alto può tradurre al deserto del Mojave.
Penso che tu abbia bisogno di un campione più grande di uno per dirlo.
Sin City porta ostacoli completamente diversi per il South Point 400 di domenica. Le temperature ambientali sono quasi 30 gradi più calde di quanto fossero in Kansas, e gli urti sopra il tunnel attraverso i giri 1 e 2 amano sconvolgere una vettura maneggevole, contrastando bruscamente con una estremità opposta molto più liscia del circuito. Tuttavia, Wilson sa che il suo gruppo doveva scavare fuori da un buco per quanto riguarda il loro programma intermedio all'inizio dell'anno. “Dove abbiamo iniziato l’anno non è dove qualcuno del gruppo voleva essere”, ha ammesso Wilson. Mentre potrebbero non essere ancora pienamente soddisfatti, i guadagni recenti dimostrano che il divario sta chiudendo.
Che i recenti progressi coincidono con l'aggiunta di struts allo splitter anteriore — un tweak introdotto prima di luglio a North Wilkesboro Speedway — che ha portato le quattro voci di Joe Gibbs Racing a combinare per appena 25 giri portati a Kansas. Naturalmente, bisbigli ha cominciato se l'adattamento ha spostato l'ordine competitivo. Chris Gayle, capo dell'equipaggio di Hamlin n. 11 Toyota, non sta comprando il panico. Indicando che Hamlin porta una striscia di otto razze top-five a 1,5 miglia di tracce in Las Vegas, Gayle vuole una dimensione campione più grande prima di dichiarare Toyota ha perso il suo bordo su tracce aeronautiche.
“Questa stessa regola è stata applicata per Darlington,” un Gayle infuocato ha notato per quanto riguarda l'applicazione della regola. “Penso che tu abbia bisogno di un campione più grande di uno per dirlo.” Con la squadra numero 11 seduto 26 punti dietro Larson per il primo posto, Gayle sa che la posizione della pista è tutto. Hamlin ha preso le vittorie negli ultimi due eventi nel deserto del Mojave, tra cui una spinta di recupero da una pena di pit-road dove ha guidato oltre la metà della corsa indietro nel mese di marzo.
La pratica a Las Vegas ha portato anche il caos immediato, con più guasti pneumatici. I piloti dei playoff Tyler Reddick e Ty Gibbs hanno subito entrambi problemi prima di rimbalzare indietro per garantire i primi cinque sforzi di qualificazione, mentre Josh Berry e Noah Gragson hanno subito entrambi pesanti incidenti dopo aver subito improvvisi guasti di pneumatici.
