Che corsa assoluta è stata. Mike Conway ha ufficialmente annunciato che sta abbattendo la tenda sulla sua carriera professionale di motorsport a tempo pieno alla fine dell'attuale campagna FIA World Endurance Championship, chiudendo il libro in un viaggio incredibile dove ha raggiunto tutto quello che avrebbe mai potuto sognare.
Prima di conquistare le corse di resistenza, la stella britannica ha scalato la scala monoposto con stile reale. Ha clintato corone in Formula Renault UK e British Formula 3, trionfato al prestigioso Macau Grand Prix, e anche testato per Honda Racing F1 Team nel 2007 e 2008 prima di dirigersi attraverso l'Atlantico per garantire quattro vittorie di gara in North America's IndyCar Series.
È stato un compagno di squadra incredibile, non solo in termini di velocità e coerenza, ma anche a livello umano
Nel 2013, ha scambiato macchine a ruote aperte per auto sportive, immergendosi nella categoria LMP2 della FIA WEC con G-Drive Racing. Quattro vittorie da otto turni consegnati terzo in classifica proprio fuori dal cancello come rookie. Quella velocità immediata colpì l'occhio della Toyota, e mentre il gigante automobilistico giapponese si unì alla griglia di livello superiore la stagione seguente, Conway era lì. Un programma part-time ha portato un trionfo in Bahrain insieme a Alexander Wurz e Stéphane Sarrazin.
È stato un pilastro della formazione di Toyota da allora, aggiungendo 19 vittorie in più a quel successo iniziale di Sakhir. Il più recente è arrivato alla 94a edizione della 24 Ore di Le Mans nel mese di giugno, segnando la seconda vittoria di 43 anni nella leggendaria gara a due turni. E come ammette, quel risultato ha avuto una parte massiccia nella sua decisione di allontanarsi.
"Decidere di tornare indietro dalle corse a tempo pieno non è stato facile, ma dopo aver vinto Le Mans per una seconda volta quest'anno, si è sentito come il momento giusto per chiudere questo capitolo e concentrarsi sulla mia famiglia", ha riflesso Conway. "Inchinarsi con due vittorie di Le Mans, due titoli mondiali e come il pilota britannico più riuscito nella storia del campionato è qualcosa di cui sono incredibilmente orgoglioso."
Quelle due corone mondiali sono arrivate nel 2019-20 e 2021, sostenute da quattro ulteriori top-tre finiture nel tavolo dei piloti e sette trofei dei produttori per Toyota. In questo momento, insieme ai compagni di squadra Kamui Kobayashi e Nyck de Vries, sta ancora lottando per un altro titolo nella #7. Essi siedono appena dieci punti adrift della vetta con due giri rimanenti, e probabilmente sarebbe leader la classificazione se non fosse per un problema idraulico a tarda corsa a COTA il mese scorso.
"È stato un compagno di squadra incredibile, non solo in termini di velocità e coerenza, ma anche a livello umano", ha detto il Team Principal Kobayashi, rendendo omaggio. L’ultima apparizione di Conway per la squadra – la sua 94esima in totale per Toyota – avrà luogo alle 6 Ore di Monza in Italia il 6-8 novembre. Che macchina, e che carriera.
