Ecco la cosa sulle corse di resistenza: è possibile eseguire lo spettacolo per quasi tutto il pomeriggio, guidare per quasi l'80% della distanza, e ancora a piedi sentire completamente sgorgato. Questa è stata la dura realtà per il Team Alpine Endurance alle 6 Ore di Fuji, dove un fine settimana sbalorditivo si è concluso con un secondo posto che in qualche modo si sentiva sia come un trionfo che come una pillola amara.
L'Alpine A424 era una bestia assoluta in Giappone fin dalla prima sessione. Il rookie della serie Standout Victor Martins ha superato i fogli di tempo nell'asciutto del FP2 di Venerdì e il bagnato del FP3 la mattina successiva. Quando il deterioramento delle condizioni costrette a qualificarsi, la griglia è stata impostata dai giri più veloci dalla pratica. Che ha messo la macchina #36 condivisa da Martins e Jules Gounon in pole position – la prima per l'A424 nel FIA World Endurance Championship – con la sorella #35 entrata di Charles Milesi e Ferdinand Habsburg bloccando la prima fila in stile.
Quando le luci diventarono verdi, Gounon e Habsburg controllarono il stint di apertura sui pneumatici slick come una folla di 72.326-forte li guardarono allontanarsi dal branco di caccia. Anche dopo una successione di neutralizzazioni hanno spazzato via le loro lacune, i prototipi blu sorprendenti hanno rivalutato regolarmente il loro dominio. Martins ha avuto una breve truffa con un Turn One overshoot su pneumatici freddi, e gli Asburgo hanno fatto un leggero contatto con la Toyota Nyck de Vries, ma il #36 ha continuato a guidare il #35 con un margine sano su tutti gli altri.
Poi è arrivato il punto di svolta con poco meno di un'ora rimanente, quando un incidente LMGT3 ha portato fuori l'auto di sicurezza. Mentre il campo si è fermato per un finale di spruzzi di carburante, la gara si è capovolta. La #8 Toyota ha lanciato i dadi senza pneumatici e corto-fuelling, mentre la #15 BMW è saltata avanti. La #35 si è riunita in terza, ma la #36 si è precipitata fino al quinto.
Dopo le riparazioni delle barriere, la gara riprese con una frenetica sprint di 20 minuti alla bandiera. Martins ha lasciato cadere il martello su nuovi stivali Michelin, slicing oltre Marco Sørensen di Aston Martin prima che Milesi sventolasse il suo compagno di squadra entro il terzo. Dries Vanthoor mise una feroce difesa in secondo luogo fino a quando un errore a Turn Six ha rilasciato il francese per inseguire Ryō Hirakawa in testa. Martins lanciò tutto, attraversando il traguardo di soli 0.591 secondi dietro la Toyota, mentre Milesi si assicurò quarto solo 1.284 secondi dal podio.
Segna il miglior risultato congiunto dell’era A424, dopo il terzo e il quinto posto al COTA tre settimane prima, e solleva Cadillac passato alpino in quarta nelle classifiche del Campionato Mondiale dei Produttori. Ora siedono meno di 20 punti timidi della Ferrari al terzo posto con solo due giri rimanenti, a partire da Barcellona il 16-18 ottobre. Il Team Principal Philippe Sinault ha riassunto il meglio dell'umore collettivo: dopo essere rimasto deluso con il terzo e il quinto ad Austin, sentendosi sgozzato oltre il secondo e il quarto a Fuji dimostra che la squadra sta costruendo real momentum.
