Come riferito da Motorsport.com, NASCAR ha posto il martello su Zane Smith, emettendo una multa di $50.000 al pilota della Front Row Motorsports dopo un brutto incidente post-gara a Phoenix Raceway. Questo è un prezzo pesante da pagare per far bollire la rabbia dopo che la bandiera a scacchi è caduto.
Il flashpoint è sceso negli ultimi 15 giri della gara, quando un run-in ha rovinato un potenziale top ten per Smith. Carson Hocevar si diresse verso Turn 3 dopo aver preso un urto da Ross Chastain, scontrandosi pesantemente con Smith e Josh Berry. Quando la polvere si risolse, Chastain portò a casa una finitura del nono posto, Hocevar attraversò il 12o, e Smith fu lasciato scivolare fino al 15o nell'ordine finale.
E' stato allora che il sangue e' stato bollito. Furioso con come tutto è finito, Smith si è rotto dopo il traguardo e ha inseguito Hocevar, sbattendo dritto nel retro del No. 77 Spire Motorsports Chevrolet a velocità che si avvicina 140mph. Al momento dell'impatto, Hocevar stava viaggiando più lentamente di 30mph.
I funzionari della NASCAR non hanno esitato ad agire, citando le sezioni 4.4a & 10.5.2.5a del Libro di Regola per classificare la mossa come una violazione della sicurezza, anche se hanno optato per una penalità monetaria pura piuttosto che punti di attracco. Anche se la squadra numero 38 è saltata in radio per informare Smith che Chastain aveva effettivamente istigato il caos iniziale, è caduto su orecchie sorde. Smith e Hocevar portano una storia ben documentata di amarezza e run-ins, evidenziata da un momento all'inizio di quest'anno a Chicagoland dove Smith intenzionalmente distrutto entrambi.
Quel precedente scontro di luglio ha già attirato l'attenzione di funzionari della serie, che ha trascinato entrambi i piloti al trasportatore per una chat di poppa - un background che sicuramente ha influenzato la decisione di NASCAR di cadere il martello questa volta intorno. Mentre un incidente post-gara separato una settimana prima a Las Vegas Motor Speedway ha visto Michael McDowell girare Ricky Stenhouse Jr. dopo il contatto con la porta a porta, che lo scuffle a bassa velocità è andato impunito.
La retaliazione del giro fresco ha sempre più attirato l'ira dei funzionari nelle ultime stagioni. Momenti esplosivi simili includono Bubba Wallace che affronta sanzioni nel 2024 per essere in esecuzione in Alex Bowman al Chicago Street Course, e Daniel Suarez essere penalizzato dopo COTA nel 2023 per aver fatto il contatto con Chastain e Bowman entrando nei box.
