Zo beveel je een zaterdag. Denny Hamlin zette een kliniek op in Las Vegas Motor Speedway, waar hij de Busch Light Pole Qualified sessie met een blarende ronde van 186.787 km/u in zijn No. 11 Joe Gibbs Racing Toyota. Die run gaf de 45-jarige Virginian zijn vijfde pole positie van het seizoen en zijn 53e carrière pool, maar nog belangrijker, het speerpunt van een absolute stoomroller van een optreden voor de fabrikant.
Achter Hamlin sloten Toyota machines de hele top vijf van het startnet af voor South Point 400. JGR teamgenoot Ty Gibbs sleufde in tweede in de No. 54 Toyota door een scheermes-dun 0,017-seconde marge, gevolgd door JGR stalmaten Christopher Bell en Chase Briscoe, met 23XI Racing's Tyler Reddick voltooien van de slag. Het markeert slechts de tweede keer in de geschiedenis dat Toyota heeft geveegd de top vijf kwalificatie posities, met de vorige instantie komen op Indianapolis vorig seizoen. Verder staat het als de Joe Gibbs Racing team's eerste ooit top-vier sweep.
De middag hitte bracht zijn eigen laag van spanning onder de zonnige Nevada lucht, met track temperaturen raken het midden van de jaren 90 na weken van slecht weer en geannuleerde sessies. Het is belangrijk en de races die we echt geslaagd zijn hier, we zijn begonnen vooraan, zei Hamlin. Ik had vandaag niet kunnen opzuigen om een stuk beter te gaan dan het deed.
Kampioenschap kanshebbers voelden hun aanwezigheid onmiddellijk, het afsluiten van de top 14 plekken op de snelheidskaart. Reigning serie kampioen en huidige puntenleider Kyle Larson kwalificeerde zich als zesde snelste in de No. 5 Chevrolet voor Hendrick Motorsports. Team Penske Ford coureur Austin Cindric, Hendrick's William Byron, 23XI Racing's Bubba Wallace en Spire Motorsports' Carson Hochevar vulden de rest van de top 10 in. Ondertussen, Team Penske teamgenoten Ryan Blaney en Joey Logano bevonden zich gestrand in respectievelijk 20e en 23e, waardoor ze veel werk te doen op de racedag.
Eerder op de dag bracht de praktijk drama en muurschrapende chaos. William Byron zette het tempo met een ronde van 182.235 km/u, waarmee Hendrick Motorsports teamgenoot Kyle Larson met 0.065 seconden werd gereden, terwijl Denny Hamlin, Chase Briscoe en Spire Motorsports' Daniel Suárez de top vijf rondden. Maar de sessie had slachtoffers. Josh Berry leed zware schade aan de linkerkant na zijn No. 21 Wood Brothers Racing Ford draaide uit bij de uitgang van Turn 2 en sloeg de buitenste steunmuur met ongeveer 18 minuten over. Berry werd geëvalueerd en vrijgelaten uit het Infield Care Center, het toeschrijven van de crash aan een band probleem. Noah Gragson vond ook problemen, backing zijn No. 4 Front Row Motorsports Ford in de Turn 2 muur met vier minuten over voordat terug te rijden naar de garage voor een release van het zorgcentrum. Tyler Reddick, Chris Buescher, en Ty Gibbs bovendien slag banden gremlins tijdens de loop.
Hamlin gaat zondag op jacht naar een derde opeenvolgende Las Vegas overwinning, een prestatie die hem zou verbinden met NASCAR Hall of Famer Jimmie Johnson voor een all-time record. Hij zit 26 punten achter Larson na de opening vier rondes van de 10-race Chase schema. Maar, zoals de veteraan zei, niets is gegarandeerd in deze garage. Deze sport is week per week, en we zijn allemaal schuldig aan overreageren op maandag over wat we net zagen in het weekend, zei Hamlin. De 5 auto kon gemakkelijk gewoon rijden recht omhoog en passeren ons en de race weer te winnen. Je weet maar nooit.
