Soms wordt het verschil tussen glorie en een complete ramp beslist in een enkele, brutale hartslag. Zoals Motorsport.com Italia meldt, serveerde de Maleisische Grand Prix de meest chaotische middag van het seizoen, en Ferrari slaagde erin om zowel de absolute ergste als de briljante beste van de motorsport te ervaren in de spanwijdte van vijfenvijftig ronden, Safety Cars, en rode vlaggen.
Alles ging bijna in rook op voordat de race echt begon. Een stortbui liet de Sepang gedrenkt achter, maar Ferrari bond een set zachte gladde banden aan beide auto's vast. Het resultaat was onmiddellijke pijn. Meer dan een minuut achter de bestuurders die wijselijk kozen voor tussenproducten, leken de Maranello-machines volledig dood in het water. Het was een snelle afdaling die voelde als een permanent einde aan alle hoop op zilverwerk, zich ontvouwen recht onder de toeziende blik van CEO Benedetto Vigna.
Maar wat volgde was een krankzinnig, mooi herstel. Lewis Hamilton reed terug naar een podium finish op de derde plaats, terwijl Charles Leclerc opgeladen door te nemen vierde. Voor het grootste deel van de middag was het tempo van de SF-26 uitzonderlijk sterk, wat overeenkomt met de snelheid van de koplopers. Zelfs een korte stint op medium verbindingen die enkele vragen stelde bleek te zijn over band gedrag in plaats van een fundamentele fout in de auto. Maar als je op de muur staat, betekent de eerste strategie blunder dat je uit een groot gat moet graven.
In gesprek met Sky na de race, Ferrari team directeur Frédéric Vasseur stond volledig vast op waarom het team ervoor koos om strategieën niet te splitsen tussen hun twee coureurs toen de regen viel. "Penso che quando sei convinto..." of liever gezegd, zoals hij het zegt, als je gelooft dat een optie superieur is, dan commit je beide auto's eraan, erop wijzend dat McLaren, Red Bull, en Mercedes precies hetzelfde deden terwijl het raster het midden afsplitste tussen slicks en tussenproducten.
"Giudicare dopo è facele," merkte Vasseur op, verklarend dat in de pit lane voor de start, informatie is volledig beperkt tot het raster. Tegen de tijd dat de lichten uit gaan en je je realiseert dat de gok mislukt op de eerste ronde, duiken in de pits is al te laat. Vasseur richtte zich ook op de bizarre formatie lap drama achter de Safety Car die zag Max Verstappen, Lewis Hamilton, Gabriel Bortoleto, en een Cadillac gestrand met power unit problemen, wat suggereert dat de chaos kwam uit een potentiële FIA software storing die opgeruimd zodra de rode vlag viel.
Gezien het hele weekend vond Vasseur de uitvoering van de Rossa sterk en overtuigend. Na het beginnen in de twintigste en eenentwintigste plaats na de vroege problemen, vechten terug naar de derde en vierde met fenomenale race tempo is geen kleine prestatie. Met de Singapore ronde arriveert in slechts zeven dagen, de ploeg gaat terug naar de baan gericht om te bouwen op een wilde zondag.
