Na een decennium met het merk Stuttgart, Matt Campbell pakte zijn koffers voor Charlotte om deel te nemen aan Ford's sportwagen operatie. De Detroit motor reus is enscenering een terugkeer naar de top klasse op de 24 uur van Le Mans in 2027 met twee Hypercars, allemaal in de achtervolging van endurance racing ultieme prijs. Zoals Speedcafe meldt, is Campbell opgesloten als een van de zes coureurs die bevestigd zijn voor de 2027 campagne, naast Nick Yelloly, Tom Blomqvist, Logan Sargeant, Mike Rockenfeller en Sebastian Priaulx.
Tests hebben het team al meerdere keren opgepakt. Ford startte zijn programma in het zuiden van Frankrijk op Paul Ricard met een driedaagse test verspreid over acht dagen, voordat hij naar Portimao in Portugal ging voor een ononderbroken vierdaagse run. Hun meest recente hit-out vond plaats in Silverstone in Engeland, waar een tweedaagse test door stortregen en droge omstandigheden het team meer dan 1300 kilometer op het spoor kon voltooien.
Tot nu toe heeft het project genoten opmerkelijk soepel zeilen. De eerste uitstap bij Paul Ricard ging bijna te soepel voor een gloednieuwe auto's track debuut, hoewel Portimao bleek veel uitdagender met vier dagen en veel late nachten. Die zwaardere Portugese test hielp het team nul in op gebieden die dringend aandacht nodig hebben, met name de systemen en hybride kant die een lange ontwikkeling baan nodig hebben die zich uitstrekt tot aan de race van volgend jaar.
Tot op dit punt, de test heeft vertrouwd op een enkele auto, maar dat staat op het punt te veranderen. Ford zal uitbreiden tot een twee-auto setup voor een komende test in Italië in Monza later deze maand, gevolgd door een reis terug naar Spanje voor het hardlopen op Aragon. Verdere tests worden ook opgesloten in de Verenigde Staten op Circuit of the Americas en Sebring, met de laatste beroemd bruut op apparatuur vanwege zijn berucht hobbelige oppervlak. Ondertussen staat er een officiële datum op de kalender van 26 november, wat betekent dat de auto binnen een maand aan het publiek zal worden getoond.
De driver line-up brengt een rijke mix van Hypercar achtergronden naar de garage. Campbell reed eerder de Multimatic-gebaseerde Porsche 963, terwijl Yelloly en Blomqvist zijn goed aangepast aan de Oreca-gebaseerde Acura ARX-06. Volgens de LMDh regelgeving bouwen fabrikanten hun prototypes rond een chassis dat wordt geleverd door Multimatic, Oreca, Dallara of Ligier, en de nieuwe Ford is gebouwd op de Oreca wervelkolom. Die verschuiving brengt een leercurve voor Campbell op gebieden als rijcomfort, ergonomie en mechanisch gedrag, maar het hebben van teamgenoten met bestaande Oreca-ervaring wordt verwacht het leerproces te versnellen.
Buiten het chassis heeft het kloppende hart van de machine een enorme indruk achtergelaten. Campbell huldigde lof over de rijbaarheid van de auto en wees zijn ruwe 5,4-liter Coyote V8 voor bijzondere lof. De motor klinkt ongelooflijk, maar cruciaal, zijn bruikbaarheid en gevoel vertegenwoordigen een massale positief voor het programma. Omdat het LMDh-platform afhankelijk is van een enkele aandrijfas aan de achterzijde, is het beheersen van bandenspanning cruciaal, en elke extra bruikbaarheid helpt direct bij het bestrijden van bandenafbraak en het tuningproces verderop.
