Zoals Autosport meldt, gaf de Japanse Grand Prix een opvallende les die de MotoGP paddock zich eenvoudigweg niet kan veroorloven te negeren, volledig gecentreerd rond een harde achterband die niemand wilde aanraken tot het bijna te laat was.
Op donderdagmiddag voorafgaand aan het weekend sprak Jack Miller met de media over de bandentoewijzing van Michelin. Er waren drie opties voor droge omstandigheden: de conventionele zachte, medium en harde verbindingen. Cruciaal, dit laatste kenmerkte een stijvere karkas, hoewel die interne structuur niet betekende dat de rubber verbinding bedekt het moeilijker was. In feite bevatte deze harde specificatie een laag met exact dezelfde samenstelling als de zachte versie. Nadat Miller vorige maand nachtmerries had meegemaakt met een stijve karkas Michelins in Oostenrijk, wees hij de optie ronduit af en zei: "Dat is geen optie."
Je moet onthouden dat vijf fabrikanten en 22 renners allemaal dezelfde conclusie hebben getrokken, dus daar moet een reden voor zijn,
Vooroordeel dicteerde het hele weekend. Geen van de teams wilde de harde band op vrijdag of zaterdag gebruiken, zelfs niet om hem te testen op Motegi's nieuw opgedoken spoor. Dat nieuwe asfalt was tot in de puntjes gelegd, met veel grip terwijl het zeer schurende bleef. Alles veranderde echter na de sprintrace, toen Jorge Martin en Francesco Bagnaia klaar waren met hun zachte achterbanden opengerukt door het centrale gedeelte. Een crisisvergadering volgde, waardoor Michelin de zachte band verbood en de zondagsopwarmingssessie van 10 tot 20 minuten verlengde.
Tot de verrassing van bijna iedereen werkte het harde rubber briljant. Het hele raster koos voor de medium front en hard back combinatie voor het hoofdevenement. Marc Márquez won de race en finishte 37 seconden sneller dan Bagnaia het voorgaande jaar was geweest, terwijl Enea Bastianini vier opeenvolgende snelste ronden in de slotfases zette. De verbluffende prestaties en duurzaamheid lieten veel renners zichzelf schoppen.
"Het is de schuld van de renners dat we die band niet geprobeerd hebben. Michelin vertelde ons dat het een reserve was, en normaal vermijd je het te gebruiken. Maar ik denk dat vanaf nu is het belangrijk om te proberen elke optie beschikbaar," Bagnaia zei na de achtste. De Italiaan nam de volledige verantwoordelijkheid op zich en merkte op dat zij niet hebben overwogen hoe het nieuwe asfalt in combinatie met de zachte verbinding van de hardcarcassband kon werken. Alex Marquez gaf toe dat iedereen hoopte dat iemand anders het eerst zou proberen, terwijl Alex Rins wees op het gebrek aan tijd om de fiets te installeren tijdens de training.
Anderen zagen het anders. Luca Marini, die in de top 10 eindigde voor Honda, gaf de ervaring uit het verleden met dat exacte type band op andere circuits waar het altijd slechter werkte dan de anderen. "Je moet onthouden dat vijf fabrikanten en 22 renners allemaal dezelfde conclusie hebben getrokken, dus daar moet een reden voor zijn," merkte hij op.
Uiteindelijk bevestigde Michelin's MotoGP baas Piero Taramasso dat teams de band gewoon niet in de praktijk wilden proberen vanwege tijdgebrek. Het was duidelijk dat iedereen het mis had, een waardevolle les achterlatend voor de races die nog komen.
