Det, just där, är IMSA racing på sin mest briljant kaotiska. Fyra timmar in i 10-timmars Motul Petit Le Mans på Michelin Raceway Road Atlanta bestämde sig himlen för att riva upp och kasta allt de hade på 54-bilsfältet. När en blixtnedslag tvingade en röd flagga som så småningom ledde till en full-kurs gul återupptagande strax efter 4:15 pm ET, ingen annan än Colin Braun satt på framsidan av förpackningen.
Låt oss prata om hur vi kom dit, eftersom vädret helt har strimlat någon form av enkel strategi. Rasen började med varje enskild maskin som gled runt på vått väder Michelin däck som pre-race duschar blöt asfalt. Men spåret torkade ut i bråttom, skickade hela rutnätet dykning i groparna för att byta för torrväderslick. Den relativa freden varade i ungefär två plus timmar innan himlen öppnades ännu en gång med sex timmar och 43 minuter kvar, vilket utlöser en frenetisk scramble som mer än hälften av fältet bultade tillbaka till groparna för våta.
"Här i Georgien är regnet tufft att förutsäga; det kan regna en minut, sedan vara av nästa," Ryan Hardwick berättade IMSA Radio efter hans stint i sin sista heltidslopp ombord på nr 912 Manthey 1st Phorm Porsche 911 GT3 R (992). Han talar sanning, eftersom vädret har förvandlat Grand Touring Prototype (GTP) till en absolut krigszon. Innan den andra nedgången rasades slaget främst mellan nr 24 BMW M Team WRT BMW M Hybrid V8 och Nos 60 och 93 Acura-poster på slicks. Men när regnet började, tre modiga bilar - systern nr 25 BMW, nr 6 Porsche Penske Motorsport Porsche 963, och nr 40 Cadillac Wayne Taylor Racing Cadillac V-serien. R-stayed out på slicks. Brauns våt-shod nr 60 Acura Meyer Shank Racing med Curb Agajanian Acura ARX-06 utnyttjades fullt ut och lanserades från fjärde in i ledningen under en kort grön flagga interlude innan två LMP2 bilar spunnit på grop ingång för att gnista den sjätte full-course försiktighet.
I Le Mans Prototype 2 (LMP2) spelade Misha Goikhberg den ultimata spoilern i nr 52 Bryan Herta Autosport med PR1/Mathiasen ORECA LMP2 07 mot mästerskaps utmanare. Med minimala körtidsperioder rensade, Jeremy Clarke överlämnade nr 43 Inter Europol konkurrens ORECA till Tom Dillmann, medan George Kurtz passerade No. 04 CrowdStrike Racing av APR ORECA till Alex Quinn. Clarke, Kurtz och Daniel Goldburg i nr 22 United Autosports USA ORECA satte på en fantastisk skrot för pallen precis bakom Goikhberg.
Över i Grand Touring Daytona Pro (GTD PRO), de tre realistiska tävlande tävlarna alla vänder på den mycket skarpa änden av fältet. Tommy Milner hade nr 4 Corvette Racing av Pratt Miller Motorsports Corvette Z06 GT3.R som ledde klassen på fyra timmars mark, kämpar hårt tillsammans med nr 1 Paul Miller Racing BMW M4 GT3 EVO och nr 9 Pfaff Motorsports Lamborghini Temerario GT3. Under tiden, i Grand Touring Daytona (GTD), Albert Costa sätta No. 34 Conquest Racing Ferrari 296 GT3 EVO ut framför medan problem hittade nästan varje mästerskap utmanare.
På tal om mästerskapen har matematiken redan avgjort några poäng. Jack Aitken säkrade tillräckligt med poäng bara genom att starta loppet för att låsa upp GTP förarmästerskapet i nr 31 Cadillac Whelen Cadillac V-Series.R, lämna Cadillac Whelen lagkronan och Cadillac GTP tillverkaren titel. Men GTD-striden ser kraftigt lutad mot Philip Ellis och Russell Ward i deras nr 57 Winward Racing Mercedes-AMG GT3 för ett tredje rakt år, särskilt eftersom deras rivaler träffade katastrof. Robby Foley och Patrick Gallagher såg sin andra plats nr 96 Turner Motorsport BMW M4 GT3 EVO-pension på grund av en vattentrycksfråga, medan Eduardo "Dudu" Barrichello's nr 27 Heart of Racing Team Aston Martin Vantage GT3 Evo led elektriska gremliner som höll den bakom väggen innan den gröna flaggan ens sjönk, och slutligen återvände mer än en timme sent.
I IMSA Michelin Endurance Cup står med det första segmentet komplett, Porsche håller övertaget i GTP. Över i LMP2, nummer 04 CrowdStrike och 99 AO Racing ORECAs sitter i en inofficiell slips för säsongen bly på 42 poäng. No. 4 Corvettes klassledande punkter drager den inom tre punkter i nr 1 PMR BMW, och bara en enda punkt skiljer nr 21 Af Corse USA Ferrari 296 GT3 EVO och den 27 Aston Martin i GTD. Med sex timmar kvar att springa, absolut ingenting är bestämt.
