Här är en vild sensäsong twist i British Touring Car Championship paddock: som Autosport rapporter, har Excelr8 Motorsport bytt motor leverantörer på Hyundai i30 N Fastback av Tom Chilton för de sista två helgerna på året på Silverstone och Brands Hatch.
Eftersom Tom Ingram hävdade den första av hans två titlar med truppen under säsongen 2022, har Excelr8 förlitat sig på skräddarsydda Hyundai-motorer byggda av Swindon Powertrain. Men upprepade alternatorfel har plågat nitton-tiden BTCC race vinnaren Chilton i år, släppa honom ner till 12th i ställningarna och tvinga en förändring till kunden M-Sport-byggd TOCA kraftverk.
– Vi har gjort hela året med Swindon och det är en bra motor, säger Chilton. Men alla vet att anklagelserna – de delar från tredje part som Swindon inte kan göra något åt – har svikit oss mycket. Jag vill bara göra de två sista rundorna med viss tillförlitlighet och avsluta säsongen på en hög.
Innan du går till Silverstone, skakade Chilton ner den nyfiken maskin på M-Sports Cumbria anläggning. Förändringarna bar omedelbart frukt på rätt spår, eftersom han satte Hyundai sjätte snabbast i fri praxis - vilket bekvämt leder tiden bland löpare på en helt ny uppsättning medium-komponerade Goodyear-däck. M-Sport är mycket bra på vad de gör. Alla antar att en kundmotor är det billiga alternativet, men de är ett ledande företag – jag vet att efter att ha visats runt deras maskinaffär! Vi har fortfarande lite raffinering att göra på det, men förhoppningsvis bör vi få den sorterade i tid för att kvalificera sig, säger Chilton.
Det var inte den enda shake-up i Excelr8-garaget. Osamu Kawashima klev in för att göra sin BTCC-debut, tar sätet normalt ockuperat av Ricky Collard, som för närvarande sitter fjärde i mästerskapet. Den 57-årige Kawashima blev den första drivrutinen från sitt land för att tävla i serien sedan japanska stora Kunimitsu Takahashi körde en Colt Starion Turbo i ett engångsframträdande tillbaka 1985, även om han starkt tog upp baksidan av 23-bil fältet i fri praxis.
Vid den skarpa änden av träningstiderna satte Dan Rowbottom sin CPRL Mercedes A35 Saloon på toppen till höger vid den kontrollerade flaggan, kantade Mikey Dobles Power Maxed Racing Audi A3 Saloon med bara 0,022 sekunder. Ytterligare sena förbättringar drev Charles Rainford (West Surrey Racing BMW 330i M Sport) och Adam Morgan (CPRL Mercedes) till tredje och fjärde. Josh Cook hade stigit fältet för mycket av sessionen i hans Speedworks Motorsport Toyota Corolla GR Sport innan en sen flurry släppte honom till femte, strax före Chilton i sjätte. Ash Sutton avslutade under tiden sessionen 20th snabbast i sin Alliance Racing-run NAPA Ford Focus Titanium när han kämpar med att springa på bara en sekund per varv av TOCA Turbo Boost runt de korta 56s Silverstone National Circuit.
