Mercedes rullar in i Singapore med ett berg av frågor för att svara i helgen. Som Motorsport.com Italia rapporterar är lagets beslut att dela specifikationer mellan sina två bilar på Marina Bay det tydligaste möjliga tecknet på att något har gått fel. Vindtunneldata hade lovat en tre tiondelars förbättring, men verkligheten förvandlade dessa fasta förväntningar till trassliga tvivel.
Det utvärderingsarbetet borde helst ha hänt på fredagen i Sepang, men ett sprint weekendformat lämnar lite utrymme för korrekt datainsamling. Fortfarande förvärvar siffror för att analysera under den kommande pausen har blivit en absolut nödvändighet. På torsdagen påpekade George Russell att data inte ger någon indikation på att de nya komponenterna misslyckas, samtidigt som man noterar att även den äldre specifikationen upplevde konkurrenskraftiga svängningar. När allt kommer omkring, samma W17 som kunde ha kapitulerat tjugo sekunder till McLaren på Budapest och Madrid fortsatte att säkra en åtta tiondelar kvalificerad fördel över rivaler i Baku.
Andrea Kimi Antonelli har till uppgift att driva de nya delarna och signalerar att äkta potential och extra belastning förblir dolda inom uppgraderingarna. Men effektiviteten av dessa nya komponenter är bara det första mysteriet. Det andra handlar om hur W17 hanterar en varm krets fylld med långsamma hörn. Granska spår med snäva vändningar som Monaco, Kanada, Österrike och Azerbajdzjan, har laget i allmänhet visat konkurrenskraft, även om förhållandena varierar.
I Malaysia, den stora huvudvärk stammade exakt från ett prestanda underskott i långsamma hörn. Förare klagade på understeer från fredagen och kämpade för att stänga linjen och förlita sig starkt på gasapplikation för att rotera maskinen. På en asfaltyta som förväntas ha allvarlig nedbrytning, straffade denna dynamiska kraftigt de bakre däcken. Medan det nya paketet kan ha skiftat balansen, pekar den primära misstanken mot den brutala kombinationen av slipande asfalt och blåsande värme.
Sepang presenterade den mest slipande ytan av hela säsongen, vilket skapade en olycklig cocktail som allvarligt begränsade grepp. När greppnivåerna sjunker, krymper tiden i greppbegränsade områden, vilket sätter maximalt tryck på långsamma svängningar. Mercedes led under helgen i de exakta sektionerna, medan rivaler som Red Bull fann stark dragkraft och utgångshastighet. Även om W17 visade hastighet i snabbare sektioner där förare kände den extra belastningen av de nya delarna, kunde det inte kompensera för marken förlorad någon annanstans.
Singapore har många nittio graders hörn, och även under nattskidor, vilket ger de främre däcken upp till arbetstemperatur förblir en delikat uppgift. Med höga temperaturer som historiskt visar sig ovänliga för Brackley-maskinen över arenor som Miami, Barcelona och Ungern, kommer helgen framåt att testa om dessa långsamma hörn kan återvända för att gynna Silverpilarna.
