Aquí hay un cambio salvaje en el paddock: Audi Sport Managing director Rolf Michl, que también tuvo la responsabilidad de automovilismo, se establece para un traslado a China. Los rumores de esta salida han cambiado durante algún tiempo, y si todo va según el plan, el movimiento está sucediendo este año, como reporta Motorsport.com.
El Michl, de 48 años, asumió el cargo de jefe de ambas áreas el 1 de septiembre de 2022, consiguiendo a Julius Seebach después de trabajar previamente como gerente de Abt. Pero las cosas cambiaron rápidamente en la filial de Volkswagen. De hecho, Michl actualmente sólo sirve como director general de Audi Sport porque la posición del jefe de automovilismo fue abolida y dejada sin llenar después del final del programa de Dakar a principios de 2024. Esa silenciosa abolición nunca fue comunicada públicamente.
Sucedió durante una era brutal de recortes. Bajo Michl, el automovilismo fue escalado constantemente. Las salidas GT3 apoyadas por la fábrica con el Audi R8 LMS y el amplio programa de carreras de clientes terminaron en medio de un debate importante y una gran cantidad de descontento entre los fans. Audi descontinuó la producción del coche medio iniciado y disolvió la lista de conductores a finales de 2023, dejando sólo el soporte básico para los vehículos existentes que el fabricante está estrictamente obligado a proporcionar.
La aventura del Dakar fue el proyecto final de fábrica bajo el reloj de Michl, terminando después de la victoria a principios de 2024. Todos estos recortes de barrido fueron impulsados por un enorme pivote hacia la compleja entrada Fórmula 1 aplazada para la temporada 2026. Ese proyecto Fórmula 1 fue subcontratado desde el principio y nunca cayó bajo el mandato de Michl. Una empresa independiente llamada Audi Fórmula Racing GmbH maneja el tren eléctrico bajo Mattia Binotto, y el equipo de carreras en Hinwil ve el informe italiano directamente al jefe de Audi Gernot Döllner.
Los cambios políticos en la parte superior también dieron forma al cronograma. El ascenso de Michl llegó cuando Markus Duesmann dirigió Audi y Oliver Hoffmann dirigieron el desarrollo técnico. Una vez que Döllner asumió el cargo de jefe de Audi en septiembre de 2023 y la tenencia de Hoffmann terminó en febrero de 2024, los susurros sobre la inminente salida de Michl sólo aumentaron más fuerte.
Ahora, el futuro de Audi Sport GmbH cuelga en el balance. Basado en Neckarsulm, la división deportiva actualmente maneja modelos de rendimiento, soporte básico para carreras de clientes, y el proyecto Racing Legends lanzado en 2025, que vende legendarios coches de carreras de Audi de épocas como los prototipos DTM y Le Mans a clientes privados. Actualmente no hay indicios de que se nombrará un nuevo jefe de automovilismo, aunque se necesita un nuevo director gerente ya que Michl ha actuado como el único director gerente de la división de rendimiento desde que Sebastian Grams partió a finales de 2023.
Antes de que nada de eso se resuelva, quedan preguntas sobre qué papel jugará Audi Sport GmbH hacia adelante, y si un futuro GT3 podría de alguna manera volver. Después de todo, el Audi Nuvolari super deportivo basado en el Lamborghini Temerario fue presentado este año, y podría servir teóricamente como la base para una nueva máquina GT3.
