Aston Martin y Honda están llevando a cabo un bruising comienzo de la campaña Fórmula 1, apasionando con una máquina construida bajo la dirección de Adrian Newey, una nueva fábrica y una unidad de potencia oficial Honda. Como Motorsport.com Italia reporta desde una visita a HRC Sakura, el presidente Honda Racing Koji Watanabe ha abordado las luchas en un debate franco sobre lo que está pasando mal.
Watanabe, cuyo mandato como presidente concluye a finales de año con el actual vicepresidente Keiichi Yasuda entrando en el papel desde el 1 de enero, no acariciaba los resultados. Describiendo la temporada como difícil, señaló un nuevo conjunto de regulaciones, un nuevo equipo, nuevo combustible y aceite, y nuevos pilotos como una inmensa montaña para subir. La ambición sigue ardiendo, pero la realidad ha mordido mucho.
Cuando se le preguntó directamente si la unidad de potencia Honda es inferior, Watanabe miró directamente los datos de la FIA utilizados para el desarrollo adicional y las oportunidades de actualización. Basado en esas métricas, admitió que están claramente detrás de los fabricantes rivales, concediendo que el poder simplemente carece de comparación con la competencia. Mientras que la unidad de potencia específica 2 alcanzó sus cifras de destino para la producción cruda, los ajustes al proceso de combustión arrojaron la drivabilidad hacia los primeros días de especificación 1. Los ajustes de hardware y control están planchando esos quirks de drivability, pero el déficit en el poder de la culata sigue siendo el obstáculo principal.
Al rastrear las causas profundas, Watanabe señaló un retraso en el desarrollo. Aunque la investigación básica de la F1 nunca cesó totalmente después de convertir la HRC en una empresa de desarrollo de carreras, el retorno formal anunciado en 2023 tomó tiempo para estructurar. Se tomaron decisiones para priorizar la batería y el motor eléctrico, áreas donde se alcanzaron las metas con éxito, pero esto creó un cuello de botella para el motor de combustión interna. Empujado contra la tapa presupuestaria y estrictos límites de horas de trabajo, la operación simplemente se quedó sin pista para cerrar la brecha.
La reconstrucción de la fuerza de trabajo también resultó sumamente complicada. Muchos ingenieros de la cuarta era habían sido reasignados a departamentos de neutralidad de carbono y tecnología avanzada para el 31 de marzo de 2022. Debido a que este personal desempeñaba funciones de alto nivel como líderes de proyectos, removiéndolos de nuevo requería una entrega y un tiempo complejos, lo que agravaba el retraso en el desarrollo. En lugar de iterar en el diseño 2025, Honda construyó un motor completamente nuevo desde cero para perseguir objetivos agresivos, agregando más fricción al proceso.
A pesar de los rumores de tensión y de contacto externo de Aston Martin, Watanabe insiste en que la asociación sólo está creciendo más fuerte bajo presión. Los equipos están discutiendo abiertamente los defectos tanto en el chasis como en la unidad de poder, con el objetivo de funcionar como una entidad de carreras unificada en lugar de facciones separadas. Proof of this tighter integration came after the Japanese Grand Prix, when the Aston Martin chassis was brought directly to HRC Sakura for testing, with staff from the squad still stationed at the facility. Watanabe reconoce que lograr la armonía total tomará tiempo, pero la prioridad inmediata es asegurar que puedan correr correctamente el próximo año.
