Voici un changement sauvage dans le paddock: le directeur général d'Audi Sport Rolf Michl, qui était également responsable du sport automobile, serait prêt à être transféré en Chine. Les rumeurs de ce départ ont tournoyé pendant un certain temps, et si tout se passe comme prévu, le déménagement se produit cette année, comme le rapporte Motorsport.com.
Michl, âgé de 48 ans, a pris la tête des deux régions le 1er septembre 2022, succédant à Julius Seebach après avoir travaillé comme directeur d'Abt. Mais les choses ont rapidement changé à la filiale Volkswagen. En fait, Michl n'est actuellement qu'administrateur délégué d'Audi Sport parce que le poste de patron du sport automobile a été effectivement supprimé et laissé inoccupé après la fin du programme Dakar au début de 2024. Cette abolition tranquille n'a jamais été communiquée publiquement.
C'est arrivé pendant une période brutale de coupures. Sous Michl, le sport automobile a été régulièrement réduit. Les sorties GT3 soutenues par l'usine avec l'Audi R8 LMS et le programme de course plus large des clients ont mis fin au grand débat et à beaucoup de mécontentement parmi les fans. Audi a arrêté la production de la voiture à moteur intermédiaire et a dissous la liste de conducteurs à la fin de 2023, ne laissant que le support de base pour les véhicules existants que le constructeur est strictement tenu de fournir.
L'aventure Dakar a été le dernier projet d'usine sous la montre de Michl, terminant après la victoire au début de 2024. Toutes ces coupures ont été entraînées par un pivot massif vers l'entrée complexe de Formule 1 prévue pour la saison 2026. Ce projet de Formule 1 a été sous-traité dès le départ et n'a jamais été confié à Michl. Une société distincte nommée Audi Formula Racing GmbH gère la motorisation sous Mattia Binotto, et l'équipe de course à Hinwil voit le rapport italien directement à son patron Gernot Döllner.
Les changements politiques au sommet ont également façonné le calendrier. La montée de Michl est survenue lorsque Markus Duesmann a dirigé Audi et Oliver Hoffmann à la tête du développement technique. Une fois que Döllner a pris la direction d'Audi en septembre 2023 et que le mandat de Hoffmann a pris fin en février 2024, les murmures sur la sortie imminente de Michl n'ont fait que croître.
Maintenant, l'avenir d'Audi Sport GmbH est dans l'équilibre. Basée à Neckarsulm, la division sport s'occupe actuellement des modèles de performance, de l'assistance clientèle de base et du projet Racing Legends lancé en 2025, qui vend des voitures de course Audi légendaires des époques comme les prototypes DTM et Le Mans aux clients privés. Il n'y a actuellement aucune indication qu'un nouveau patron de sport automobile sera nommé, bien qu'un nouveau directeur général soit nécessaire puisque Michl a agi comme seul directeur général de la division performance depuis le départ de Sebastian Grams à la fin de 2023.
Avant tout règlement, il reste des questions sur le rôle qu'Audi Sport GmbH jouera pour aller de l'avant et si un avenir GT3 pourrait revenir. Après tout, la super voiture de sport Audi Nuvolari basée sur la Lamborghini Temerario a été présentée cette année, et elle pourrait théoriquement servir de base à une toute nouvelle machine GT3.
