Kyle Busch, il due volte campione della NASCAR Cup Series la cui feroce competitività e personalità inconfondibile lo ha reso uno dei personaggi più riconoscibili dello sport, è stato nominato il 2026 National Motorsports Press Association Most Popular Driver il martedì durante la cerimonia NASCAR Awards a Miami. Busch, che è morto inaspettatamente il 21 maggio a 41 anni, ha ricevuto l'onore attraverso il voto dei fan, segnando la prima volta che il premio di Coppa è stato presentato postumo da Dale Earnhardt nel 2001.
Accanto a lui, Justin Allgaier ha guadagnato l'onore nella NASCAR O'Reilly Auto Parts Series, mentre Layne Riggs è stato selezionato nella NASCAR Craftsman Truck Series. Per Busch, ha segnato il suo primo premio pilota più popolare, un riconoscimento appropriato dell'appassionato seguito chiamato "Rowdy Nation" che lo ha sostenuto durante una carriera notevole, e ha guadagnato un vapore considerevole nei suoi anni di crepuscolo.
L'onore ha portato un ulteriore significato a seguito di un gesto di Chase Elliott, che si è ritirato dalla considerazione dopo aver vinto il premio otto volte consecutive dal 2018-25. Elliott ha seguito l'esempio di suo padre, NASCAR Hall of Famer Bill Elliott, che si è allontanato dal voto nel 2001 dopo la morte di Earnhardt. Earnhardt in seguito ha ricevuto il suo primo e solo più popolare Driver Award. Chase Elliott incoraggiò i fan a riconoscere Busch, indicando la dedizione che aveva assistito al di là della personalità pubblica occasionalmente polarizzante del conducente. “Ha il mio voto, e incoraggio coloro che vogliono farsi coinvolgere per mostrargli lo stesso amore. Sarebbe un grande onore per lui e per la sua famiglia”, ha detto Elliott in ottobre.
I successi di Busch includevano i campionati di Coppa nel 2015 e nel 2019, 63 vittorie nella prima divisione di NASCAR e una vittoria record di 234 nelle tre serie nazionali. Il suo approccio incessante e la personalità più grande della vita lo hanno reso uno dei concorrenti di NASCAR che definiscono l'era moderna.
Allgaier, nel frattempo, ha vinto il suo settimo premio di pilota più popolare nella serie O’Reilly e il quarto onore consecutivo, continuando una straordinaria corsa di supporto dei fan. Il quarantenne veterano JR Motorsports ha chiuso la sua campagna di sei vittorie nel 2026 assicurando il suo secondo campionato di serie in tre stagioni a Homestead-Miami Speedway sabato. Un lungo periodo di tempo nella divisione, Allgaier ha recentemente annunciato un prolungamento pluriennale per continuare a guidare il No. 7 Chevrolet dopo aver inizialmente considerato la pensione.
Riggs ha vinto il suo primo premio pilota più popolare dopo una migliore stagione di sette vittorie nella serie Craftsman Truck. Il 24enne pilota della Front Row Motorsports emerse come uno dei più formidabili concorrenti della divisione nel 2026, guadagnando il numero 1 Chase prima di finire il runner-up a Kaden Honeycutt nelle classifiche del campionato. I tre premi, determinati interamente dal voto dei fan, riconoscono diverse carriere e realizzazioni, ma per Busch, la distinzione porta un peso particolare — un riconoscimento finale della connessione duratura che ha costruito con i fan NASCAR.
