Cinque gare fa, Kyle Larson stava fissando un deficit di 55 punti dietro Denny Hamlin. Ora, lo conduce entro 40. Questo è un selvaggio inversione da 95 punti costruito pezzo per pezzo su cinque giri, e se un numero cattura la prima metà del 2026 Chase presentato da Mobil 1, deve essere quello. Il detentore del titolo è entrato come un wayward n. 7 seme e da allora ha capovolto l'intera stagione con una sequenza di finiture che leggono quinto, primo, secondo, primo e secondo.
Guidando il No. 5 Hendrick Motorsports Chevrolet, Larson ha pubblicato una finitura media 2.2 attraverso Darlington Raceway, World Wide Technology Raceway presso Gateway, Bristol Motor Speedway, Kansas Speedway e Las Vegas Motor Speedway. Questo è il migliore attraverso le prime cinque gare di The Chase dal formato debuttato nel 2004, sostenuto da 273 punti su quel tratto. La sua media è quasi raddoppiata da 27.85 punti per gara prima di The Chase a 54.6 attraverso la prima metà qui. Il modello di campionato di Racing Insights riflette il turno, spostando la probabilità del titolo di Larson dall'11,9% al 46,3%, mentre Hamlin si trova al 32,5% e Christopher Bell è prossimo all'8,6%, con nessun altro al di sopra del 3,4%.
Eppure il caos ha definito il resto del campo piuttosto che la parità. Attraverso i primi cinque giri, 47 di 80 possibili apparizioni di gara Chase-driver, quasi il 59%, hanno coinvolto un incidente, un problema meccanico, un errore di pit-road o altre avversità significative. Dieci piloti hanno avuto problemi a Darlington, 14 a St. Louis, otto a Bristol, sei a Kansas e nove a Las Vegas. La separazione non viene dall'evitare problemi, perché nessuno lo sta facendo. E' venuto da quello che succede dopo. Larson è caduto un giro giù a Las Vegas dopo un'estensione green-flag stop per le modifiche principali e ancora finito secondo. Tyler Reddick cambiò una batteria e terminò la terza, mentre Bubba Wallace superò una pena di pit-road per finire l'ottava.
Anche altri piloti hanno spostato gli ingranaggi. Joey Logano è salito da 27.27 punti per gara nella stagione regolare a 42.4 in The Chase, e Bell si è spostato da 29.15 a 42.6. Austin Cindric è saltato dal 24.27 al 37.0, mettendo su una finitura media di 8.0 che percorre solo Larson, tra cui runner-up al Kansas e quarto a Las Vegas per le sue prime finali consecutive top-five Cup. Bell ha navigato le finiture del 19 e 23o per sedersi secondo nei punti Chase totali, mentre Hamlin ha perso 3,9 punti per gara dal suo ritmo regolare-stagione nonostante rimanesse secondo nelle classifiche. William Byron recuperato da un 37 ° a Darlington con quattro top 10 consecutivi, ma rimane 12 ° e 160 punti indietro.
Ora il programma passa a Charlotte Motor Speedway, Phoenix Raceway, Talladega Superspeedway, Martinsville Speedway e Homestead-Miami Speedway. Le rimanenti tracce si inclinano verso i suoi persecutori su vittorie storiche, con Hamlin in possesso di 14 vittorie di carriera in quelle cinque sedi, tra cui nove alle due finali. Logano ha 10 vittorie combinate, Ryan Blaney otto, Chase Elliott sei, e Larson, Bell e Byron cinque ciascuno. La gara di domenica a Charlotte riporta l'ovale a The Chase per la prima volta dal 2017 al fianco della prima gara di 400 miglia in pista dal 1965. Un mese e il cambiamento ha trasformato un deficit di 55 punti in un vantaggio di 40 punti, e altri cinque giri sono in attesa di trasformare tutto di nuovo.
