Secondo Motorsport.com Italia, i piloti della Mercedes non sono presenti sul gilet di raffreddamento del conducente questa stagione non a causa di un guanto tecnico, ma semplicemente perché il team ha scelto di non investire i propri fondi nello sviluppo del sistema. Invece, le Frecce d'Argento hanno deciso di incanalare quelle risorse cruciali direttamente negli sviluppi delle prestazioni automobilistiche per il campionato.
L'indumento di raffreddamento è nato inizialmente dai conducenti di esaurimento fisico subiti durante il Grand Prix del Qatar 20023—aspetta, Qatar 2023—in mezzo a calore intenso e umidità. La FIA ha spinto attraverso una soluzione in meno di un anno come materia di sicurezza. Mentre una volta era previsto per diventare obbligatorio sotto un pericolo di calore dichiarato, i piani sono stati comporre per dare ai conducenti una scelta. Per mantenere le cose giuste, i concorrenti che corrono senza il giubbotto - che dispone di quarantaotto metri di tubazione avvolgere intorno al torso, spalle e indietro - devono portare ballast extra per compensare il peso di circa due-kilogram del sistema.
George Russell ha sempre sostenuto l'innovazione. L'anno scorso, ha anche eseguito durante i giri caldi quando non è stato rilasciato un avviso di calore ufficiale perché Mercedes era sottopeso e poteva scambiare la ballast. Ma le cose sono cambiate per quest'anno, con l'installazione di raffreddamento in evoluzione da una fissazione temporanea a batteria esterna nel 2025 ad una connessione diretta nel sistema elettrico dell'auto, che richiede alle squadre di ridisegnare il loro approccio.
Di fronte ai costi di ridisegna, Mercedes ha tirato la spina. "Non indosseremo il gilet di raffreddamento perché non abbiamo investito abbastanza risorse per renderlo abbastanza affidabile", ha detto Russell The Times a Kuala Lumpur. "Quando funziona, funziona benissimo. Mi piacerebbe indossarlo in Malesia e mi piacerebbe indossarlo a Singapore. Ma la squadra mi ha chiesto... guarda, possiamo svilupparlo e possiamo mettere i soldi in esso [ma a spese delle prestazioni]."
I team hanno due opzioni per il sistema: costruire qualcosa di completamente in-house o appoggiarsi su produttori esterni come Chillout Motorsports, che ha supportato la FIA e varie squadre nel 2024. Russell ha invitato la FIA in Malesia a salire fornendo ulteriore spazio di copertura di bilancio o assegnando una società esterna per costruire un componente universale per tutti. Tuttavia, l'organo di governo aveva già concesso un'esenzione da 125.000 dollari al tappo di bilancio per lo sviluppo sia del gilet che del meccanismo di refrigerazione.
Mentre altre squadre utilizzavano l'esenzione per aggiornare la loro marcia per la stagione corrente, Mercedes riteneva la cifra insufficiente. Bradley Lord, vicepresidente della Mercedes, ha spiegato il compromesso: "C'era una piccola concessione. Non pensavamo fosse sufficiente permetterci di sviluppare una soluzione abbastanza robusta da durare per tutta la gara. I piloti, parlandoci, erano stati coinvolti in questa decisione".
"In alcuni luoghi sarebbe stato imbarazzante. Ma il raffreddamento del cockpit è migliorato rispetto agli anni passati. E così, in termini di compromesso generale, i piloti sono sempre a favore quando si tratta di sacrificare un po 'di comfort in nome di pura performance. Come tutti noi, e come ogni autista lungo il paddock, sceglieranno sempre le prestazioni per conforto", ha aggiunto il Signore.
