Zoals Motorsport.com meldt, heeft het gewicht van de etappepunten in de NASCAR Chase aanleiding gegeven tot debat onder chauffeurs, met puntenleider Kyle Larson openlijk vraagtekens bij hun doel. Het formaat brengt de Chase terug na dertien jaar weg, vallen in een tijdperk van racen dat nooit oorspronkelijk gekenmerkt stadia. Onlangs werd Larson de eerste bestuurder die maximale punten verdiende in een enkele ronde in Kansas, die vijfenvijftig punten voor de overwinning verzamelde, twintig voor het vegen van de etappes, en één voor de snelste ronde.
Die trek benadrukt hoe krachtig deze mid-race bonussen kunnen zijn. Onder de huidige wiskunde komt één enkel etappepunt direct overeen met één positie op het spoor, wat betekent dat twintig etappepunten en een twintigste plaatsfinish overeenkomen met een clean runner-up resultaat met nul etappes op je naam. Larson sprak op Las Vegas Motor Speedway en wees erop hoe dit bestuurders beïnvloedt die consistente resultaten vermalen zonder ooit de eerste rij te proeven.
Neem bijvoorbeeld Ryan Preece. Larson merkte op dat Preece drie top-tien finishen in de laatste vier races heeft gestapeld, maar zit toch gestrand omdat hij slechts ongeveer vijf etappepunten heeft weten te bereiken tijdens de Chase. Wanneer rivalen zak zware podiumpunten en dan lijden aan een rotoruitval of een crash, hun schade wordt opgevangen tot het punt waar ze nog steeds uit te wijzen een bestuurder uitvoeren van een schone race van diep in het veld.
Hoewel Larson erkent dat de beloning voorop loopt, heeft hij niet gekletst over zijn bredere visie op het systeem. Hij noemde ze weinig deelname awards uitgereikt in de concurrentie, hoewel hij toevallig de bestuurder die de meeste etappe punten heeft gescoord met een ruime marge.
Als je kijkt naar de ruwe nummers van de eerste vier races van de kampioenschapsslag van tien weken, dan tonen de scoreborden Larson de podiumpuntentafel met achtenvijftig, gevolgd door Denny Hamlin op zesenveertig, en Ryan Blaney en Joey Logano beiden op vijfenveertig. Verder naar beneden zitten bestuurders als Daniel Suarez op nul, terwijl Preece er maar acht heeft.
Maar haal die podiumpunten helemaal weg, en de stands weigeren een enorme aardbeving te ondergaan. Preece zou eigenlijk geen terrein winnen in de totale orde als gevolg van zijn honderdpunts tekort van de gespreide naseizoen reset, hoewel de kloof tussen Larson en Hamlin aan de top zou krimpen van een zesentwintig punten marge naar veertien. Blaney valt op als de enige bestuurder die meer dan een enkele positie verplaatst zonder etappepunten, twee plaatsen laten vallen van de vijfde naar de zevende om te laten zien dat consistentie nog steeds de dag beheerst, zelfs als de wiskunde blijft een hot topic in de garage.
