Hier is het ding over Formule 1's gloednieuwe Additional Development and Upgrades Opportunities systeem: het slaagde erin om iedereen volledig onoplettend te vangen. Zoals Motorsport.com rapporteert, evalueert het mechanisme voor 2026 de prestaties van de V6 power unit aan het eind van elk kwartaal om tokens te upgraden naar fabrikanten met een achterstand. Natuurlijk, de paddock veronderstelde Mercedes zou worden beschouwd als de benchmark gezien hun dominante start van de nieuwe regelgeving. In plaats daarvan wees het systeem direct op Red Bull Ford, waardoor het team echt verbijsterd.
Dat vreemde resultaat gebeurt omdat de methodologie alleen kijkt naar de interne verbrandingsmotor, volledig negeren van andere kritische prestaties differentiatoren waar Mercedes blinkt over de hele linie. Teambaas Laurent Mekies gaf toe dat ze meer dan alleen verrast waren door de eerste evaluaties en moesten hun zaak voorleggen aan de FIA. Zelfs met discussies gaande om het systeem voor 2027 te tweaken met FIA single-seater regisseur Nikolas Tombazis bevestigend dat er zwakke punten zijn zou Red Bull liever gewoon een sterke motor en nul upgrade tokens dan een zwakke beweren. Onder de laatste resultaten, Mercedes kreeg een token voor het zijn 2-4% uit op de stroom, terwijl Ferrari, Audi, en Honda elk pakte twee voor meer dan 4% achter, waardoor Red Bull met niets.
Maar dat betekent niet dat de ontwikkeling is bevroren voor de Milton Keynes machine, vooral tijdens hun eerste jaar werkend als een power unit fabrikant. Terwijl hardware veranderingen zijn beperkt, Mekies wees erop dat een enorme hoeveelheid werk gebeurt op de achtergrond op het bedienen van ramen en verpakkingen. Die meedogenloze ontwikkeling in het seizoen heeft hun campagne langzaam omgedraaid. De RB22 kreeg een groot upgradepakket voor de Azerbeidzjaanse Grand Prix van september, waar Max Verstappen een runner-up finish binnen een seconde van George Russell. Die voorstelling markeerde Verstappen's vijfde podium in zes grands prix, die snel een week later in Maleisië werd gevolgd door zijn eerste overwinning van 2026 na een zware start die slechts één podium in de opening vijf rondes leverde.
Mekies merkte op dat het wissen van een tekort van meer dan een seconde en vechten terug naar het front is een echt handelsmerk van hoe dit team werkt. Op een gegeven moment, het team bang dat ze permanent vast komen te zitten drie tiendes achter de snelste auto's. Dankzij een wereldwijde inspanning die zowel de chassis- als de power unit-kanten combineerde om die laatste gaten op te vreten, werden die angsten weggenomen. En gelukkig houden ze hun hoofd naar beneden om zich puur te concentreren op racen terwijl de discussies over de regels van volgend jaar op de achtergrond doorgaan.
