Geschiedenis heeft een grappige manier van vallen op zijn plaats wanneer je het het minst verwacht. Op weg naar het laatste weekend van het seizoen 2025/26 had DS PENSKE's Taylor Barnard al een indrukwekkende collectie jeugdrecords in de categorie als jongste coureur om een Formule E race te starten, de jongste pole sitter, en de jongste coureur om een podium te claimen. Maar er ontbrak een enorm stukje aan de puzzel: de jongste racewinnaar worden.
Nu, op 22 jaar en 76 dagen oud, de Brits-geboren bestuurder heeft geclaimd die uiteindelijke prijs, het nemen van het record van niemand minder dan zijn DS PENSKE teamgenoot Maximilian Gunther, die eerder gehouden van zijn overwinning op de 2020 Santiago E-Prix op 22 jaar en 200 dagen oud. Het was een wilde 2025/26 campagne voor Barnard, die bij de Franse ploeg aan het begin van het seizoen na NEOM McLaren's vertrek van het kampioenschap. Ondanks ruwe tempo en momenten van belofte, had hij moeite om de zware punten-scoring trek van zijn groentje jaar.
Ik heb nu twee complete seizoenen in de Formule E onder mijn gordel,
Dat veranderde allemaal op de laatste dag van het seizoen. Terwijl de aandacht begrijpelijk was op het kampioenschapsgevecht aan het front, zette Barnard een schone en zelfverzekerde kwalificatieronde neer om de 6e plaats op het raster voor de E-Prix te vergrendelen. Toen het licht uitging, bleef hij recht in de mix, schaduwend het Mahindra Racing duo van Nyck de Vries en Edoardo Mortara door de verte.
Het beslissende moment kwam laat in de loop door een briljant getimede ATTACK MODE activering. Barnard bespierde zijn weg langs Mortara voor P2 voordat het uitvoeren van een stiekeme duik in de binnenkant van polesitter de Vries een seizoen 8 kampioen in de laatste bocht met slechts twee ronden te lopen.
"Ik denk dat spelen rond de kampioenschappen was duidelijk belangrijk," Taylor Barnard zei na de race. "Zodra ik bij P3 aankwam en Antonio achter me had, wist ik dat er een aantal wedstrijden aan de gang zouden zijn, dus het voelde toen bijna als een vastgezet podium. En toen probeerde ik alles te doen om zoveel mogelijk voordeel te halen uit de Mahindras. Ik dacht niet dat het mogelijk zou zijn, ze hadden allebei twee minuten meer energie. Dus, ja, om ze allebei te kunnen krijgen, eerlijk gezegd, is onwerkelijk."
Na een verschrikkelijk jaar van hoogtepunten en dieptepunten dat Barnard uiteindelijk het 2025/26 Driver's Championship 11e op 68 punten zag eindigen, dient deze verbluffende overwinning als een enorme psychologische lift naar het buitenseizoen voor zowel bestuurder als bemanning.
"Ik heb nu twee complete seizoenen in de Formule E onder mijn gordel," voegt hij eraan toe. "En het is een lang leerproces geweest, maar natuurlijk hoe langer ik ga, hoe meer ervaring ik krijg en hoe beter ik over het algemeen krijg op de races, dus het gaat doorgaan. Maar het is natuurlijk ook een enorme vertrouwensverhoging voor het team. Het was zo'n zwaar seizoen, dus iedereen verdient het."
%2FGettyImages-2298178390.webp&w=800)
