Formel 1 delas upp i en två-nivå mästerskap som breddar klyftan mellan de fyra främsta konstruktörerna och resten av nätet, enligt Williams lag chef James Vowles. På tal under lagets chefspresskonferens på Bahrain Grand Prix, som Race-rapporterna, levererade Vowles en skarp kritik av de finansiella reglerna som infördes 2021.
Medan Vowles ägde upp till sitt eget lags vinterfel och erkände att Williams hade gått bakåt med en överviktig bil, hävdade han att det bredare systemet är brutet. Den ursprungliga kostnad cap ram kläckt under Covid syftar till tre pelare: långsiktig ekonomisk hållbarhet, sport eget kapital och fält komprimering. Enligt Vowles, medan finansiell hälsa har stigit, har de två sista målen helt misslyckats.
Statistisk verklighet backar upp frustrationen. Vowles påpekade att under de senaste 15 åren, inklusive de fem säsongerna under kostnadstaket, har de fyra bästa lagen svept upp 83 procent av poängen. Innan locket satt den siffran på 70-talet. Podier utanför eliten fyra har på samma sätt sjunkit från 10 procent av tiden ner till bara 5 procent, vilket lämnar resten av mittfältet kämpar över en mager 17 procent av poängen.
Mekaniken i cap fällan lag med historisk underinvestering. Efter att ha övergått från Mercedes till Williams år 2023 erkände Vowles att han inte uppskattade hur lite grundläggande infrastruktur som finns under en kostnadskapsregim. Miljontals bränns helt enkelt på grundsystem och fabrikslogistik spårning delar istället för att hälla pengar i bilen, uppgraderingar eller främre vingar. Att försöka lösa kortsiktiga problem äventyrar framtida utveckling, skapar en absolut klyfta.
Andra lagledare vägde in på strukturdebatten under sessionen. Alpin chef rådgivare Flavio Briatore hävdade att administrationen är enorm och föreslog en enda budget cap inklusive förare. Ferrari-teamchefen Fred Vasseur försvarade sportens ekonomiska hälsa jämfört med konkurshotade epoker 2016, 2017 och 2018 och noterade att meddelandet om universell konkurrens lockar nya OEM och investerare. Vasseur pekade också på befintliga aerodynamiska testrestriktioner som en glidande skalamekanism, som Vowles erkände som ett steg i rätt riktning.
Vowles betonade att han inte vill skrota kostnadstaket helt och lovprisa den finansiella stabiliteten som den förde till sporten. Istället vill han mekanismer som mästerskapspoäng eller positionslänkar för att tillåta underfinansierade outfits att komma ikapp över tiden, utan att råna toppskikt som Mercedes av rätten att vinna när de helt enkelt gör ett bättre jobb.
