Also, William Byron hat es endlich geschafft. Der Hendrick Motorsports-Fahrer beendete eine ganzjährige Dürre, indem er seinen ersten Sieg seit dem Herbstrennen des vergangenen Jahres bei Martinsville Speedway sicherte und einen massiven Tag für sein Team in Süd Virginia bereitstellte. Mittlerweile hat der Teamkollege Kyle Larson einen Schritt näher gebracht, um seinen dritten Bill France Cup nach Hause zu nehmen.
Hier ist die Sache, wie die Xfinity 500 die Stehplätze vor dem NASCAR Cup Series Championship Race bei Homestead-Miami Speedway hochschaute. Denny Hamlin begann stark, indem er den Pol Samstag in der Nr. 11 Joe Gibbs Racing Toyota gewann, aber eine erfreuliche Entscheidung während der Eröffnungsphase völlig enthüllte seinen Nachmittag. Während viele Teams die 130-Lang-Eröffnungsphase aufspalten und auf Lap 65 – genau wie Martinsville Chase-Rennsieger William Byron – waren Hamlin und Larson beide auf der Strecke.
Diese Strategie erwies sich als eine Katastrophe. Hamlin verlor die Leitung zu Ryan Preece auf Lap 84, und als Fahrer auf frischen Goodyear Reifen vorbeiflogen, verblasste der No 11 Toyota den laufenden Auftrag bis zum 17. Ende von Stage 1. Larson fiel auch wie ein Felsen, beendete Stage 23rd und ein Schlag nach unten. Weder der Fahrer hat in den ersten beiden Segmenten Etappenpunkte erzielt. Titel rival Christopher Bell schaffte es, acht Etappenpunkte in den ersten beiden Etappen zu verdienen, aber er war auch nicht immun gegen Drama, er nahm eine Pit-Road Geschwindigkeitsstrafe in Phase 2.
Chaos erupted auf Lap 216, als der Kontakt von Joey Logano Bell in seinen JGR-Teamkollegen Denny Hamlin in Turn 1 schickte, was eine Vorsichtsmaßnahme auslöste, die Larson half, seinen Weg zurück in die Lead-Lap. Trotz einer Subpar-Maschine für die Nr. 5 Hendrick Motorsports Chevrolet, Larson salvaged ein neuntes-Platz-Finish. Hamlin erholte sich bis sechsten, und Bell überquerte die Linie 10. Als sich der Staub niederließ, gewann Larson 28 Punkte in Martinsville, während Hamlin nur drei auf minus-70 saß, und Bell nahm sieben auf, um zu minus-67 zu landen in der Saisonfinale.
Das bedeutete, dass vier weitere Fahrer bei "The Paperclip" offiziell aus der Weltmeisterschaft entlassen wurden, um eine lange Liste von Fahrern bereits aus dem Laufen zu kommen. Chase Briscoe schaffte einen ruhigen 14. Platz-Finish in der Nr. 19 Joe Gibbs Racing Toyota, verliert fünf Punkte an Larson und fallen 84 Punkte zurück. Joey Logano sah seine Rennstrecke aufgrund von Late-Race-Problemen auf der Pit Road, was zu einem 18.-Place-Finish, die den No. 22 Team Penske Fahrer drei Punkte auf den Führer kostete. Ryan Blaneys Titel hofft vollständig nach Kontakt mit der Rückseite von Josh Berry verdampft mit acht Runden, die in Stage 2 verblieben sind, so dass der Nr. 12 Fahrer 35th und verlieren 26 Punkte an Larson. Briscoe, Logano, Reddick und Blaney kommen nun zu Ty Gibbs, William Byron, Chase Elliott, Austin Cindric, Carson Hocevar, Bubba Wallace, Ryan Preece, Daniel Suárez und Chris Buescher auf der Außenseite, die nach innen schauen.
Jetzt drehen sich alle Augen zum Saisonfinale bei Homestead-Miami Speedway. Larson sitzt in einer bemerkenswert bequemen Position, müssen nur neun Punkte, um den Titel zu sperren, unabhängig davon, was jemand anderes tut. Wenn er die Etappenpunkte nicht erreicht, ist ein 28-Platz-Finish in South Florida alles, was es braucht, um die Meisterschaft zu behaupten. Für Bell und Hamlin ist der Weg vor uns brutal eng. Einer der Joe Gibbs Racing Fahrer muss maximale Punkte erzielen, während er auf einen frühen Albtraum aus dem No. 5 Team hofft, bevor die Sonne in der Saison beginnt.
