Hay fines de semana cuando el cronómetro dice una verdad incómoda, y el Gran Premio de los Estados Unidos fue sin duda uno de ellos para Red Bull. Max Verstappen sólo podría manejar un tercer lugar en Austin, incapaz de responder al ritmo de sellado que se muestra por delante. Mercedes y Kimi Antonelli simplemente tenían demasiado para la competencia, dejando el equipo Milton Keynes con cero espacio para excusas.
Saliendo de la parte posterior de las victorias consecutivas en Malasia y Singapur, Red Bull llegó al circuito llevando un impulso serio. Verstappen formó una fila en la primera fila junto con el polesitter Antonelli, pero cualquier esperanza de una pelea temprana fue apagada inmediatamente fuera de la línea. Mientras Mercedes se comprometió a una estrategia suave, el equipo del muro de la fosa optó por dividir su enfoque con una carrera de dos puntas para el holandés. Se demostró un desajuste en la ejecución, ya que el joven italiano controlaba el asunto desde el frente, finalmente cruzando la línea 13 segundos despejado. Charles Leclerc de Ferrari incluso logró pasar por Verstappen en las etapas de cierre para arrebatar el segundo lugar.
El director del equipo Laurent Mekies fue refrescantemente contundente sobre la jerarquía en el día de la carrera. Concediendo derrota sin apoyarse en goma o tácticas para cubrir, Mekies apuntaba directamente a la velocidad cruda. Observó que, aunque las estrategias únicas y de dos paradas en última instancia daban tiempos de carrera muy similares, con Ferrari también en dos paradas y McLaren ejecutando una sola parada—Red Bull no explotó su ventaja habitual en compuestos más suaves. De hecho, Verstappen sufrió una alta degradación en ambos conjuntos de neumáticos blandos, descarrilando completamente la viabilidad de esa segunda parada.
Detrás del muro del garaje, el fin de semana también trajo un gran cambio operativo. Tom Hart entró como ingeniero de carreras para Verstappen, tomando las funciones de radio mientras la voz regular Gianpiero Lambiase se prepara para un futuro movimiento hacia McLaren. Mekies elogió la compostura del stand-in a través de un bautismo de fuego, señalando que Hart manejaba un fin de semana muy complicado brillantemente mientras era apoyado en el fondo por GP. El par se establece para alternar el papel a través del resto de la campaña.
Sin embargo, un dolor de cabeza familiar lingered para el equipo con respecto a su velocidad de escape. Tanto Verstappen como el compañero de equipo Isack Hadjar, que trajo a la otra máquina a casa en sexto lugar, perdieron posiciones en la vuelta de apertura debido a los lanzamientos lentos y el despliegue de baterías suboptimal. Mekies admitió que, si bien el equipo se ha inclinado en gran parte de su déficit de temporada temprana con los inicios, todavía están lejos de ser el punto de referencia. Debido a que la máquina ha mejorado y ahora está luchando justo en el frente, esa debilidad persistente duele mucho más los domingos por la tarde. Mientras que el aprendizaje incremental ayudará a cerrar la brecha antes de la bandera final verificada de la temporada, una verdadera solución tendrá que esperar a que los cambios significativos de diseño y hardware lleguen el próximo año.
