Cuarenta y nueve puntos en las últimas cuatro rondas. Esa es la realidad asombrosa capturando la caída de McLaren ahora mismo, como reporta Motorsport.com Italia. En ese mismo cronograma, Red Bull transportó en 125 puntos, Ferrari cogió 116, y Mercedes logró 104. Es una comparación de castigo para un equipo que recientemente parecía capaz de amenazar a Ferrari por segundo lugar en el campeonato de los constructores, sólo para terminar ligado con Red Bull a 355 puntos después de Austin.
Esta trayectoria descendente pica más porque siguió una fase verdaderamente fuerte de la campaña. Andrea Stella no ha hecho ningún secreto que el MCL40 posee un techo más alto que lo que muestra los sábados, pero desbloquear ese ritmo con cualquier consistencia sigue siendo un rompecabezas difícil. Como lo dijo Stella, "Creo que en la carrera vimos el potencial que pensamos que ya habíamos tenido ayer — Lando sintió que el coche podría valer el segundo lugar en la clasificación, tal vez eso fue un poco exagerado, pero el potencial estaba allí. El problema es que este año es muy difícil explotarlo completamente".
El problema central no es una falta total de velocidad cruda, sino más bien la estrechez de la ventana de operación. Sobre una sola vuelta de vuelo, cuando los conductores deben sacar cada milímetro del asfalto y cada fracción de agarre, el MCL40 se muerde. Los domingos ofrecen un poco de espacio para respirar porque la preservación de los neumáticos obliga a los conductores a manejar su ritmo. En Austin, Stella observó que su velocidad de carrera coincide con Ferrari y Red Bull, con Antonelli operando en otro nivel completamente.
Comenzando en la cuarta fila arruina cualquier disparo realista en un resultado superior cuando el campo es tan ajustado. Opting for a one-stop strategy late in the race was a roll of the dados to break free from a ritmo where following rivals would have left both Lando Norris and Oscar Piastri behind. Explicando la apuesta agresiva, Stella dijo: "Con dos paradas habríamos quedado atrás. Con uno podríamos esperar un coche de seguridad o comprobar lo lejos que podríamos empujar con los neumáticos duros. Sabíamos que sería muy difícil mantener a Verstappen y sobre todo a Leclerc detrás".
El fin de semana de Texas puso los estilos de conducción contrastantes de los dos vecinos del garaje. Stella señaló que Austin se adapta históricamente a Norris, mientras que Piastri lucha con más obstáculos. Elaborando sobre las diferencias, Stella señaló, "La fuerza de Óscar es la capacidad de construir rendimiento. Una vez que encuentra sus referencias, consigue mejorar la vuelta después de la vuelta. Aquí, sin embargo, cada vuelta es diferente. Lando, por otro lado, tiene una gran capacidad de adaptarse a las condiciones, especialmente cuando el coche se desliza."
Debido a que una máquina impredecible penaliza fuertemente a los conductores que confían en referencias estables para construir sus tiempos de vuelta, el equipo optó por cambiar posiciones durante el gran prix para dejar a Norris cazar los coches por delante - una contingencia discutida antes de que las luces rojas salieron si Piastri carecía del ritmo necesario. Después de la fricción anterior en Singapur, Stella destacó que la prioridad colectiva debe anular las rivalidades internas hasta que el equipo vuelva al frente. "Debemos volver a tener a Oscar y Lando en la primera fila, luchando por la victoria. Entonces gestionaremos la competencia entre ellos. Hasta entonces todos debemos trabajar juntos para llevar a McLaren al frente", dijo.
El desarrollo está lejos de terminar, con nuevas mejoras entre Brasil y Las Vegas tras un fin de semana más tranquilo en México. Sin embargo, perder el rendimiento extra es sólo la mitad de la batalla; la tarea real es hacer la velocidad existente usable cuando cuenta más. Con Ferrari, Red Bull y Mercedes capitalizando en sus paquetes, McLaren debe redescubrir urgentemente cómo traducir el ritmo crudo en puntos tangibles antes de que su agarre en la clasificación del campeonato se escape por completo.
