Para entender lo salvaje que ha sido la temporada 2026 de Kyle Larson, tienes que mirar dónde lo empezó. Entrando en The Chase presentado por Mobil 1 como la séptima semilla, el piloto de Chevrolet No 5 Hendrick Motorsports llevaba una sequía sin victoria de 50 onzas y un déficit de 55 puntos para Denny Hamlin. Ahora, sólo nueve carreras más tarde, tiene una ventaja de 70 puntos sobre Hamlin con sólo la carrera del Campeonato NASCAR Cup del domingo en Homestead-Miami Speedway izquierda para decidir el título.
Las matemáticas detrás de ese giro son asombrosas. Larson ha superado a Hamlin por 125 puntos durante la temporada de postes, remodelando completamente la imagen del campeonato. Entra en la final con una ventaja de 67 puntos sobre Christopher Bell y ese cojín de 70 puntos sobre el compañero de equipo de Bell Joe Gibbs Racing Hamlin, que son los únicos otros conductores que aún son matemáticamente elegibles para el título. Necesitando sólo nueve puntos para asegurar su tercer campeonato de la Copa y segundo derecho, Larson ha reunido una temporada que rivaliza con el más fuerte desde que el formato comenzó en 2004.
Esa lucha de la temporada regular se sintió a kilómetros de distancia una vez que la posición se reinicia. A través de nueve carreras de Chase, Larson ha acumulado una serie de 424 puntos, con un promedio de 47,1 por carrera, aproximadamente un aumento del 69% sobre su ritmo regular de puntuación. Bell se sienta segundo con 352 puntos, seguido por Joey Logano a 331 y Chase Briscoe a 330, mientras que Hamlin ocupa el quinto lugar con 299. Larson también lidera a todos los pilotos de Chase con tres victorias, seis acabados superiores, ocho 10 mejores y 579 vueltas liderados, aunque Bell ha recogido más puntos de escenario con 103 a Larson 92, y Logano lidera el campo con cinco victorias de etapa a los cuatro de Larson.
Incluso un desastre importante no pudo descarrilar el impulso. Después de un comienzo de blistering con un 2,2 final promedio a través de las cinco carreras de apertura, Larson sufrió una falla de neumáticos y problemas de manejo en Phoenix, lo que dio lugar a un acabado de 34o lugar y sólo tres puntos que sacudió su ventaja a cinco. Pero él respondió en Talladega en un final improbable, cayendo a 11 en la vuelta final antes de roscar a través del tri-oval para conseguir una victoria que empujó su ventaja de nuevo hasta 73 puntos. Un noveno lugar en Martinsville Speedway trajo esa ventaja ligeramente, dejándolo con un 6.78 final promedio a través de nueve carreras Chase. Deshazte de esa tarde fénix desastrosa, y su promedio a través de los otros ocho comienza se sienta en un impresionante 3.375.
Comparando esta carrera con sus campañas anteriores de título revela lo fuerte que ha sido esta máquina. A través de las primeras nueve carreras de postes de su carrera del campeonato de 2021, Larson tenía cuatro victorias, cinco primeros cinco, siete top 10s, y un 8.11 final promedio. Durante su defensa del título de 2025, esos números eran cero victorias, tres cinco mejores, cinco 10 mejores, y un promedio de 12.33. Las marcas de este año —tres victorias, seis cinco mejores, ocho 10 mejores, y un promedio de 6.78— sobresalen tanto en consistencia pura, construidas en una mezcla de dominio vertical como barrer las etapas y liderar 235 de 267 vueltas en Kansas Speedway, junto con recuperaciones graciosas.
Una carrera sigue para cerrar el capítulo en Homestead-Miami Speedway, un oval de 1,5 millas donde tiene dos victorias en 12 inicios de la Copa de Carrera, incluyendo la carrera más reciente en marzo de 2025, junto con una serie de 645 vueltas lideradas entre pilotos activos. Hamlin sigue siendo una amenaza con tres victorias de Homestead y un mejor resultado de serie 4.63 en pistas tradicionales de 1,5 millas esta temporada, pero el cojín de Larson es inmenso. Si termina el trabajo el domingo, se convertirá en el primer campeón de NASCAR de vuelta a la Copa desde que Jimmie Johnson completó su racha de cinco títulos en 2010, el 11o piloto con al menos tres títulos de la Copa, y entrega a Hendrick Motorsports su campeonato de la 16a Copa.
