Quel singolo viaggio lungo la strada di pit haunts Denny Hamlin ora. Il pilota della No. 11 Joe Gibbs Racing Toyota ha ammesso sul suo podcast che una cruciale mancanza di consapevolezza completamente alterato la sua gara al South Point 400. Hamlin ha terminato la sedicesima gara della NASCAR Cup Series di domenica dopo un giro costoso e danni successivi, ma è stato un errore di pit-road che ha veramente lasciato che il suo rivale titolo scivolasse via.
Qui è il cuore del disastro: Kyle Larson, guidando la macchina n. 5 Hendrick Motorsports, aveva precipitato otto posti in anticipo e cadde un giro dopo una lunga sosta di 26 secondi per le modifiche principali dirette dal capo dell'equipaggio Cliff Daniels. Ma quando la prima cautela volò per Zane Smith che girava nella curva 4, Hamlin si arrese il piombo alla fossa per le gomme di destra. Perche' Hamlin era l'unica auto da testa in avanti a Larson, quel servizio di routine ha permesso al campione della serie in carica di prendere l'onda e riprendersi il giro.
Sapevo che non era solo traffico. Abbiamo avuto un grosso problema con l'auto
Larson capitalizzò enormemente, combattendo di nuovo al secondo posto ed estendendo la sua serie con 36 punti nel pomeriggio. Hamlin era confuso su quello che avrebbe fatto in modo diverso.
"Ho saputo che Larson era un giro giù e che avrebbe avuto il suo giro indietro da me pitting, non avrei mai rifiutato pit road. Non mi importa cosa dice il capo dell'equipaggio. Non avrei mai rifiutato pit road," ha detto Hamlin.
Tuttavia la star di Joe Gibbs Racing si rifiutò di lanciare il suo box sotto l'autobus per mancare il grande quadro, notando che la sua squadra era intrappolata all'interno della bolla di gara e si concentrò interamente sul feedback della sua macchina piuttosto che monitorare la concorrenza in televisione. Hamlin stesso aveva licenziato all'inizio dominante della giornata, spianando l'apertura 34 giri dopo aver rivendicato il Busch Light Pole Award sabato.
Sfortunatamente, il pomeriggio si disperse rapidamente. Ripartendo nono dopo la cautela, Hamlin ritirò al terzo posto mentre Chase Briscoe controllava la gara. Premendo duro per i punti scenici con appena tre giri rimasti nel telaio, la sua Toyota si è girata intorno a Turns 3 e 4. Anche se inizialmente credeva che l'auto fuggì senza scampo dopo aver scivolato sopra il grembiule, un grosso problema si stava aggrappando.
" Sapevo che non era solo traffico. Abbiamo avuto un grosso problema con l'auto", ha detto Hamlin del danno scoperto su entrambe le estremità della macchina, che ha distrutto il suo potenziale vincente. Sentiva ancora di avere una bestia veloce prima di quell'incidente, mantenendo che nessuno avrebbe funzionato con lui.
Ha fatto ritorno all'11 prima del ri-fuoco finale, ma un breve numero di carburanti prima che la bandiera verde lo buttasse fuori dalla top 20. Hamlin ha recuperato un 16 ° posto e 22 punti, segnando la sua quarta finitura di otto o peggio in cinque gare Chase. Ha perso 14 punti a Larson, spingendo il suo deficit di campionato a meno 40 come la serie si dirige a Charlotte Motor Speedway questa domenica.
