Mercedes komt Singapore binnen met een berg vragen om dit weekend te beantwoorden. Zoals Motorsport.com Italia meldt, is het besluit van het team om specificaties te splitsen tussen zijn twee auto's in Marina Bay het duidelijkste teken dat er iets mis is gegaan. Windtunnelgegevens hadden een verbetering van drie tiende beloofd, maar de realiteit maakte van die vaste verwachtingen een verwarde twijfel.
Dat evaluatiewerk had liefst op vrijdag in Sepang moeten plaatsvinden, maar een sprintweekendformaat laat weinig ruimte voor een goede gegevensverzameling. Toch is het verkrijgen van getallen om te analyseren tijdens de komende pauze een absolute noodzaak geworden. In gesprek met de media op donderdag, George Russell wees erop dat gegevens geen indicatie geven dat de nieuwe componenten falen, terwijl opgemerkt dat zelfs de oudere specificatie ervaren concurrerende schommelingen. Immers, dezelfde W17 die twintig seconden aan McLaren had kunnen geven in Boedapest en Madrid ging verder om een acht tiende kwalificatie voordeel boven rivalen in Baku.
Andrea Kimi Antonelli is belast met het uitvoeren van de nieuwe onderdelen, wat aangeeft dat echte potentie en extra belasting verborgen blijven binnen de upgrades. Toch is de effectiviteit van deze nieuwste componenten slechts het eerste mysterie. De tweede gaat over hoe de W17 omgaat met een warm circuit vol met langzame hoeken. Door tracks te bekijken met strakke bochten zoals Monaco, Canada, Oostenrijk en Azerbeidzjan, heeft het team over het algemeen concurrentievermogen getoond, hoewel de omstandigheden varieerden.
In Maleisië kwam de grote hoofdpijn juist voort uit een tekort aan prestaties in trage hoeken. Bestuurders klaagden van onderstuur van vrijdag verder, worstelen om de lijn te sluiten en vertrouwen zwaar op gas applicatie om de machine te draaien. Op een asfalt oppervlak verwacht dat ernstige afbraak, deze dynamiek zwaar gestraft de achterbanden. Terwijl het nieuwe pakket misschien de balans heeft verschoven, wijst de primaire verdenking naar de brute combinatie van abrasief asfalt en blaarvormingswarmte.
Sepang presenteerde het meest schurende oppervlak van het hele seizoen, waardoor een ellendige cocktail die zeer beperkte grip. Wanneer het gripniveau daalt, krimpt de tijd in de grip-beperkte gebieden, waardoor de maximale druk op langzame bochten. Mercedes leed het hele weekend in die exacte secties, terwijl rivalen als Red Bull vond sterke tractie en exit snelheid. Hoewel de W17 snelheid toonde in snellere secties waar bestuurders voelden de extra belasting van de nieuwe onderdelen, kon het niet goedmaken dat de grond elders verloren ging.
Singapore beschikt over tal van negentig graden hoeken, en zelfs onder nachtelijke luchten, waardoor de voorkant banden op de werktemperatuur blijft een delicate taak. Met hoge temperaturen historisch onvriendelijk voor de Brackley machine over locaties als Miami, Barcelona en Hongarije, zal het komende weekend testen of die langzame hoeken kunnen terugkeren naar het voordeel van de Silver Arrows.
