Wat een wilde wending voor Ryo Hirakawa. De 32-jarige Japanse coureur voltooide zijn allereerste Formule 1-optreden in de Mexico City Grand Prix en sloot het af door in de punten te klimmen en noemde de hele ervaring zijn droom.
Het begon allemaal op zaterdagochtend toen Haas de chauffeur een late oproep gaf om Esteban Ocon te vervangen bij de Amerikaanse outfit. Dit kwam nadat Hirakawa al rondjes had gelogd tijdens Free Practice 1 als een aangewezen rookie driver. Na nog een uur oefenen kwalificeerde hij P19, maar een straf voor Liam Lawson duwde hem een plek hoger op het raster voor het begin van zijn meisjes Grand Prix.
Ik denk dat ik dit moment moet proeven. Ik ben echt gelukkig, vandaag was mijn droom,
Zondag bracht een zware 71-lap race op Autodromo Hermanos Rodríguez, waar Hirakawa vocht diep in het middenveld. Zijn primaire doel was eenvoudig: zie de geruite vlag en leer. Het oversteken van de lijn P13 op de weg voelde als een solide prestatie op zich, maar de classificatiebladen had een enorme bonus op hem wachten.
Post-race tijdstraffen gegeven aan Oscar Piastri en de twee Alpen gedreven door Franco Colapinto en Pierre Gasly aangedreven Hirakawa helemaal tot P10. Die promotie plaatste hem in een exclusieve club van coureurs die erin slaagden punten te scoren op hun eerste F1-uitje.
Hirakawa gaf toe dat de eerste lancering lastig was. "Was een heleboel dingen te doen, vooral de start en ronde een, het was niet gemakkelijk," zei hij. "Especially here going to Turn 1 is so long you think about a lot of reming points, the cars side by side, in front, back. Dus ik denk dat de start ik nam te veel marge omdat ik echt wilde eindigen van de race omdat ik wil leren. Maar het is wat het is."
Hij bleef alles absorberen wat hij kon van zijn rivalen toen de schoot naar beneden tikte. "Nadat ik probeerde te leren van de anderen wat ze doen. Misschien was de eerste stint echt moeilijk, we hadden niet het tempo, maar ik heb veel geleerd. Na de Veiligheidsauto met de C5 [band] had ik meer vertrouwen en passeerde ik twee auto's. Ik ben blij om zo te eindigen."
Of dit verandert in een langere stint blijft geheel ongeschreven. Haas heeft nog niet bevestigd dat hun rijder line-up voor het komende weekend in Brazilië, en Hirakawa was oorspronkelijk gepland om te concurreren voor Toyota in het World Endurance Championship, waar de titel blijft voor het grijpen. Voor nu, de bestuurder is gewoon nemen het allemaal in, wetende dat dit zou kunnen staan als zijn enige grote prix verschijning.
"Ik denk dat ik dit moment moet proeven. Ik ben echt gelukkig, vandaag was mijn droom," zei hij. "Geniet van dit moment en kijk wat we kunnen doen."
F1
F1
F1
