Dus William Byron heeft het eindelijk gedaan. De Hendrick Motorsports coureur maakte een einde aan een jaar lang droogte door zijn eerste overwinning sinds vorig jaar te verzekeren op Martinsville Speedway, het leveren van een enorme dag voor zijn team in Zuid-Virginia. Ondertussen stak teamgenoot Kyle Larson een stap dichter bij zijn derde Bill France Cup.
Hier is het ding over hoe de Xfinity 500 schudde de stands voor de NASCAR Cup Series Championship Race op Homestead-Miami Speedway. Denny Hamlin begon sterk door het winnen van de paal zaterdag in de No. 11 Joe Gibbs Racing Toyota, maar een noodlottige beslissing tijdens de openingsfase volledig ontrafelde zijn middag. Terwijl veel ploegen de 130-lap openingspodium splitsten en op Lap 65 insloegen, bleef net als Martinsville Chase racewinnaar William Byron .. Hamlin en Larson beiden op het spoor.
Die strategie bleek een ramp te zijn. Hamlin verloor de leiding naar Ryan Preece op Lap 84, en als chauffeurs op verse Goodyear banden vloog voorbij, de No. 11 Toyota vervaagde de lopende orde naar 17th tegen het einde van fase 1. Larson viel ook als een steen, finishte fase 23rd en een ronde naar beneden. Geen van de bestuurders scoorde etappepunten in de eerste twee segmenten. Titel rivaal Christopher Bell slaagde erin om acht etappepunten te verdienen in de eerste twee stadia, maar hij was ook niet immuun voor drama, het oppakken van een pit-road snelheidsstraf in fase 2.
Chaos barstte echt uit op Lap 216 toen het contact van Joey Logano Bell naar zijn JGR teamgenoot Denny Hamlin stuurde om Turn 1 binnen te komen, wat Larson daadwerkelijk hielp terug te krabben op de voorste schoot. Ondanks een subpar machine voor de No. 5 Hendrick Motorsports Chevrolet, Larson redde een negende plaats finish. Hamlin herstelde zich tot de zesde, en Bell stak de tiende lijn over. Toen het stof zich vestigde, kreeg Larson 28 punten in Martinsville, terwijl Hamlin slechts drie haalde om te zitten op min-70, en Bell pakte zeven om te landen op min-67 richting de seizoen finale.
Dat betekende dat er nog vier coureurs officieel werden uitgesloten van de kampioenschapsruzie bij "The Paperclip," die een lange lijst van coureurs al uit de rij was. Chase Briscoe beheerde een rustige 14e plaats finish in de No. 19 Joe Gibbs Racing Toyota, verloor vijf punten aan Larson en viel 84 punten terug. Joey Logano zag zijn race ontsporen als gevolg van late-race problemen op pit road, wat resulteerde in een 18e plaats finish die de nummer 22 Team Penske bestuurder drie punten kostte voor de leider. Ryan Blaneys titel hoop verdampte volledig na contact met de achterkant van Josh Berry met acht ronden resterend in Stage 2, waardoor de nummer 12 bestuurder 35th en verliezen 26 punten aan Larson. Briscoe, Logano, Reddick en Blaney voegen zich nu bij Ty Gibbs, William Byron, Chase Elliott, Austin Cindric, Carson Hochevar, Bubba Wallace, Ryan Preece, Daniel Suárez en Chris Buescher aan de buitenkant kijkend naar binnen.
Iedereen kijkt naar de seizoensfinale op Homestead-Miami Speedway. Larson zit in een zeer comfortabele positie, die slechts negen punten moet scoren om de titel op te sluiten, ongeacht wat iemand anders doet. Als hij geen punten scoort, is een 28e plaats finish in Zuid-Florida alles wat nodig is om het kampioenschap op te eisen. Voor Bell en Hamlin is het pad brutaal smal. Een van de Joe Gibbs Racing coureurs zal maximale punten moeten scoren, terwijl hij hoopt op een vroege nachtmerrie van de No. 5 ploeg voordat de zon ondergaat op het seizoen.
