Honda está agitando sua liderança superior antes da temporada de automobilismo, com o presidente atual e CEO Koji Watanabe definido para se aposentar, como o relatório The Race. Watanabe, que ajudou a gerenciar o retorno oficial do fabricante à Fórmula 1, será substituído como chefe da Honda Racing Corporation por Keiichi Yasuda em 1 de janeiro. Esta transição chega um pouco mais cedo do que o calendário padrão de abril para mudanças de nível executivo para se alinhar melhor com o calendário de corridas.
Yasuda é atualmente vice-presidente executivo da HRC e diretor representativo. Como seu antecessor, ele é um veterano da empresa que está com Honda desde 1990. Antes de entrar para a HRC em 2026, Yasuda subiu para a posição de topo na divisão de recursos humanos da Honda, vindo do lado dos recursos humanos com um interesse distinto nas atividades de motocicleta da empresa.
O mandato de Watanabe no leme da HRC incluiu supervisionar o retorno oficial F1 da Honda sob os novos regulamentos do motor 2026. Um homem de longa data da empresa que anteriormente subiu as fileiras no lado de comunicação e marketing dentro da Honda, Watanabe assumiu o trabalho de HRC como parte de uma reestruturação 2022 que unificou os programas de corridas de automóveis e motocicletas da marca sob uma única entidade. Essa posição o colocou no centro da relação duradoura da Honda com Red Bull até o final de 2025, seguido pelo novo projeto motor com Aston Martin este ano. No entanto, as principais decisões estratégicas que deixaram a marca no pé de trás foram feitas antes de Watanabe assumir o comando.
O retorno formal de Honda para F1 tem sido sombrio, caracterizado pela falta de desempenho que acompanhou problemas crônicos de confiabilidade durante os testes e as corridas iniciais. Essa luta decorre em grande parte do anterior e trêmulo compromisso da Honda com o esporte – especificamente a decisão prejudicial de retirar oficialmente no final de 2021 antes de continuar apenas como um parceiro de serviço gerenciando motores congelados para Red Bull de 2022 a 2025. Quando o conselho decidiu re-comprometer-se com F1 para as mudanças de regra de 2026, o fabricante teve que reviver um projeto que tinha sido estripado anteriormente para redistribuir engenheiros em outro lugar.
As consequências dessas escolhas anteriores foram tangíveis. Aston Martin revelou no final do ano passado que ele só descobriu quão drasticamente diferente o atual projeto Honda foi comparado com a era mais bem sucedida do fabricante com Red Bull. Honda explica que a próxima mudança de liderança 2027 está ocorrendo como parte de uma rotação de pessoal periódica planejada. A empresa afirma que é projetado para fortalecer a estrutura de gestão em resposta à transformação global e para acelerar a expansão de negócios para a próxima geração.
