Suzuka Circuit ligou em mais um dia de sol de inverno fresco para a sessão de qualificação nocaute do All Japan Super Formula Championship round 6. O campeão de defesa Nick Cassidy (VANTELIN TEAM TOM’S) lançou uma volta devastadora para quebrar o recorde de curso definido ontem por Naoki Yamamoto (DOCOMO TEAM DANDELION RACING), garantindo sua primeira posição na pole do ano. Rookie Toshiki Oyu (TCS NAKAJIMA RACING) estrelou para tomar o segundo e seu primeiro começo na primeira linha. Ukyo Sasahara (TEAM MUGEN) fez um esforço brilhante para o terceiro, apesar de uma penalidade de 10 lugares grade para uma mudança de motor após seu acidente ontem. Enquanto isso, Yamamoto teve que se contentar com o quarto e perdeu pontos de qualificação.
As sessões do Q1 de 10 minutos trouxeram distintas divisões estratégicas em todo o campo. No grupo A, Sascha Fenestraz (KONDO RACING) superou os tempos com um 1;35.560 à frente de Ryo Hirakawa (ITOCHU ENEX TEAM IMPUL), Yuji Kunimoto (carrozzeria Team KCMG), Sho Tsuboi (JMS P.MU/CERUMO) e Nirei Fukuzumi (DOCOMO TEAM DANDELION RACING) e Charles Milesi (Buzz Racing com B-Max), com Kazuki Nakajima (VANTELN TEAM TOM’S) cercando os sete primeiros. Nomes notáveis faltando no corte incluem Noriaki Tomoki Nojiri (TEAM MUGEN), rival de Toshiki Tsuboi, e Kazuya Oshima (ROOKIE Racing). No grupo B, as estratégias de pneu de 1 e 2 set jogaram freneticamente. Oyu atordoou todos mergulhando nos anos 1;34 com um 1;34.924, enquanto Cassidy passou pelo sétimo. Nobuharu Matsushita (Buzz Racing com B-Max), Kenta Yamashita (KONDO RACING) e Tatiana Calderon (ThreeBond Drago CORSE) foram eliminados aqui.
Q2 reduziu o campo para mais oito carros em outro frenético traço de 10 minutos. Cassidy mais uma vez flexionou seu músculo marcando um 1;34.763, liderando a carga à frente de Oyu e Milesi, com Kamui Kobayashi (carrozzeria Team KCMG), Fukuzumi, Yamamoto, Sasahara, e Nakajima também fazendo o corte. Milesi e Sasahara marcaram suas primeiras aparições no Q3. Todo o grupo de pilotos eliminados nesta sessão – Kunimoto, Yuhi Sekiguchi (ITOCHU ENEX TEAM IMPUL), Tsuboi, Fenestraz, Hiroaki Ishiura (JMS P.MU/CERUMO) e Hirakawa – consistia exclusivamente de usuários de motores Toyota.
Então veio o pole position shootout no Q3. Oyu brevemente ameaçou ir para o topo com um 1;34.755 depois de utilizar uma alocação de pneus de dois conjuntos ao lado de Yamamoto e Fukuzumi. Mas Cassidy, executando uma corrida perfeitamente cronometrada na sua borracha fresca restante com menos de seis minutos restantes, ligou todos os setores sem falhas. Ele parou o relógio em uma bolha 1;34.442, destruindo completamente o recorde de Yamamoto do dia anterior.
Ninguém tinha uma resposta para o ritmo do campeão nos momentos finais. Oyu reivindicou o primeiro lugar entre os corredores Honda em segundo lugar, com Sasahara deslizando em terceiro. Yamamoto terminou em quarto lugar, incapaz de corresponder ao benchmark de seu dia anterior, seguido por Fukuzumi, Kobayashi, Nakajima e Milesi. É o primeiro pólo de Cassidy desde Fuji, um ano antes do último, estabelecendo uma grade fascinante para a corrida do dia depois que ele converteu um décimo primeiro lugar em um sólido quinto lugar final ontem.
